Дар ведьмы

Когда Джон не патрулировал окрестности, он занимался местной школьной командой по софтболу. Видимость – это главное, говорил он ей. Горожане должны видеть отдачу от будущего шефа полиции. По субботам проходили игры. По воскресеньям после церкви Джон отправлялся на лодке в залив, чтобы расслабиться. Джульетта презирала софтбол, но они с мальчиками посещали все игры. Джон говорил, местным важно знать, что за игрой следит вся семья. Но Джульетта жертвовала своими субботами не из-за этого. Кроме церкви игры в софтбол были единственной возможностью для ее мальчиков видеть отца три часа подряд каждую неделю.

Чтобы компенсировать отсутствие Джона, Джульетта вливала свою любовь к мальчикам в каждый пирог, торт и печенье, которые пекла. Только она могла почувствовать горькое послевкусие своей вины. Она наблюдала, как они росли, и с облегчением отмечала, что ни один из мальчиков не пострадал от пренебрежения отца. Может, они и унаследовали рост, вес и внешность Джона. Но по сути они были ее детьми, закормленными матерью и наполненными любовью и нежностью.

Выпечка стала больше, чем просто хобби, через год после того, как сгорела лодка. Девушка, которая ее подожгла, сидела в тюрьме. Ее обвинения были полностью опровергнуты: сослуживцы Джона этого добились. Однажды Джульетта спросила Джона, есть ли во всем этом хоть доля правды. Он уставился на нее с глубоким презрением и сказал, что не может быть женат на женщине, у которой в голове такие отвратительные мысли. Устыдившись своего поведения, Джульетта попросила прощения. Развод никогда не входил в ее планы. Она даже не представляла, что может случиться с ней и мальчиками, если их семья распадется.

В следующем году Джон стал больше времени проводить дома и направил все свои силы на то, чтобы мир семьи Рокка казался идеальным. Мальчики никогда не были чище. Газон никогда не был пышнее. Рождественские украшения никогда не были веселее. Сфера деятельности Джульетты свелась к кухне, и в течение двенадцати месяцев она не переставала печь. Каждый пирожок был кирпичиком в стене, которую она возводила, чтобы оградить своих детей от пренебрежения отца. На оскорбления Джона она отвечала банановым хлебом. После шлепков она украдкой приносила им коржики. К тому времени, когда снова наступило лето, наказания за провинности в церкви или возвращение домой с пятнами от травы на джинсах стали настолько драконовскими, что никакая выпечка не могла их компенсировать. Джульетта с детьми жили в страхе. Они так обрадовались, когда на подъездной дорожке появилась новая шикарная лодка, что Джульетта так и не решилась спросить у мужа, где он нашел на нее деньги.

Но она уже не могла остановить процесс. Продолжала печь день и ночь. Пекла шоколадные круассаны для воскресной школы, кексы для родительского комитета и практически в одиночку обеспечивала все распродажи выпечки в городе. Все говорили Джону, что он женился на идеальной домохозяйке. Каждое утро он брал на работу поднос с выпечкой жены. Его игроки в софтбол жевали канноли на скамейке запасных. Она позаботилась о том, чтобы каждый полицейский в Маттауке получил на день рождения домашний торт. Ее высоченные сыновья и их друзья объедались горами кексов и километрами штруделей.

Когда самый младший сын уехал в колледж, выпечка и десерты стали накапливаться. Не в силах смириться с тем, что ее работа пропадает зря, Джульетта начала поглощать собственные творения. Джон позволил ей набрать пару килограммов, прежде чем сообщить, что она растолстела. Но Джульетта не могла перестать есть. И ей не оставалось ничего другого, как начать блевать.

Какое-то время это помогало. Затем волосы стали выпадать клочьями. Кожа воняла луком, а на деснах и губах образовались язвы. Их семейный врач был приятелем Джона по рыбалке, поэтому к нему она пойти не могла. К счастью, она нашла помощь в женском туалете при церкви. Там она услышала, как Роза и София Манчино шептались о ведьме на Вудленд Драйв.

– Гарриетт Осборн может все исправить, для нее это не проблема, – заверила Джульетту Роза, когда та показала сестрам растущую лысину на голове. – Возможно, она даже сделает это бесплатно. Когда я ходила к ней, она не взяла с меня денег.

Поэтому на следующий день Джульетта пришла к ведьме с тортом «Сникерс».

– Меня зовут Джульетта, – сообщила она женщине одичалого вида, открывшей дверь. – Мне нужна ваша помощь.

– Я знаю, кто вы. Я надеялась, что вы придете. – Гарриетт воткнула палец в центр торта, а затем облизала его. – На вкус как забытье с соусом из отрицания, – сказала она. Затем отнесла торт на задний двор и бесцеремонно выбросила его в компостную кучу.

– Будете продолжать есть это дерьмо – умрете, – сообщила ей ведьма. – Вы этого хотите?

– Нет, – Джульетта начала всхлипывать, – но я не могу остановиться.