Дар ведьмы

Но ее родители не отказались от своей мечты. У дома, который они купили, не было беленого забора, поэтому они быстро построили свой собственный. Они приехали на остров, чтобы найти то, что им обещали, и получить награду за жизнь, полную добрых дел и тяжелого труда. Но хотя в Маттауке на них не смотрели свысока, они и не чувствовали себя желанными гостями. Они знали, что когда соседи говорят о них, они называют не адрес, не цвет дома и не его ландшафтную планировку. Они были здесь единственной темнокожей семьей. Несса почувствовала, какое облегчение испытали родители, когда она переехала на остров вместе с детьми после смерти Джонатана. Это позволило им не обращать внимания на то, что становилось все более очевидным – Маттаук больше не был тем местом, которое они помнили. Поэтому они баловали внучек и изо всех сил старались не обращать внимания на то, что их смущало.

Несса задавалась вопросом, что бы они сказали, если бы узнали, что в тени их сказочного городка притаился монстр. Кто-то убивал девочек. Не тех девочек, которые жили в больших, со вкусом обставленных домах. Не тех, чьи родители были адвокатами, врачами или инвестиционными банкирами. Он забирал бедных девочек – тех, что жили в трейлерах, которые можно прицепить к грузовику и увезти. Он крал их, использовал и выбрасывал, потому что мир считал их мусором. Стало бы это неожиданностью для ее родителей? Или в глубине души они знали, что так все и происходит – даже в таких милых местечках, как Маттаук.

Несса миновала здание суда и полицейское управление, возле которого все еще стояла машина Франклина. Она направлялась на дальнюю окраину города, за больницу и медицинские учреждения, к зданию 1970-х годов, в которое она никогда не заходила и которого всегда старалась избегать.

Приемная окружного морга была пуста, но как Несса и ожидала, на парковке у здания кто-то стоял. В темноте Несса смогла различить лишь очертания фигуры, но она знала, кто это. Она включила поворотник и завела машину на стоянку. Девушка в голубом платье устремила свой немигающий взгляд прямо на фары Нессы, как будто ждала, когда за ней приедут. Внутри морга ее холодное обнаженное тело уже два дня лежало на выдвижном стальном ящике в холодильной камере. Несса остановилась рядом с девушкой и вышла из машины. Она подошла к пассажирской стороне и открыла дверь. Девушка в голубом платье забралась внутрь.

По дороге домой Несса украдкой поглядывала на свою пассажирку, но та ни разу не оглянулась. Ее взгляд был устремлен на дорогу перед ними. Несса задумалась, каково это – быть запертой между этим миром и другим. Какой бы дискомфорт ни испытывала девушка, она, казалось, была полна решимости выдержать его. Она не собиралась исчезать, пока не будет уверена, что семья найдет ее. Ее связь с семьей была источником огромной силы.

Телефон Нессы пикнул, когда она подъехала к своему дому и припарковала машину. Это было сообщение от Джо с первыми за несколько дней хорошими новостями: Гарриетт удалось получить приглашение на вечеринку в Каллин Пуант. У них будет шанс поговорить с богатыми людьми, которых полицейские Маттаука отказываются беспокоить. Ну, хоть что-то, подумала Несса, обходя машину с другой стороны.

Она открыла дверь с пассажирской стороны и знаками показала мертвой девушке, чтобы та выходила. Затем Несса провела гостью через дом к дивану в гостиной. Когда девушка села, Несса увидела, что ее учили сидеть с прямой спиной, сведя колени вместе и скрестив лодыжки. Свою маленькую черную сумку она держала на коленях, сложив на ней руки. Впервые на шее у девушки Несса заметила золотую цепочку, такую тонкую, что ее почти не было видно. Под скромным вырезом платья был спрятан кулон. Несса предположила, что это крестик.

Ее глаза следили за Нессой, словно ожидая чего-то. Несса села напротив гостьи и открыла блокнот для набросков.

– Я стараюсь, – заверила она, надеясь, что это хотя бы что-то значит. – Я новичок во всем этом, и это гораздо труднее, чем я думала.

Девушка просто сидела, вежливо, но уверенно. Она напомнила Нессе ту девушку, которой она сама когда-то была.

– Твоя мама, наверное, с ума сходит, – продолжала Несса. – Пока мы ее не найдем, оставайся здесь со мной.

Карие глаза призрака не отрывались от Нессы, пока та рисовала контуры ее лица. Она казалась любопытной.

– Не надейся на особенно красивый портрет, – предупредила Несса. – Я не самый лучший в мире художник, но посмотрим, что я смогу изобразить.

Когда она закончила, то показала девушке свой рисунок. По мнению Нессы, сходство было очевидным, лучше, чем те, что она набросала по памяти. Так будет гораздо легче найти семью девочки. Призрак ничего не сказал, но по тому, как ее взгляд задержался на странице, Несса поняла, что она узнала себя. Когда Несса показала девушке наброски, сделанные ею с двух других жертв, ее глаза потухли. Было ясно, что она никогда не видела их раньше.

В пять часов утра Несса разложила свои рисунки на обеденном столе и закрыла блокнот. С рассветом она наконец заснула.