Дар змеи

— А нет ли у него опознавательного знака? — спросил он. — Если он может принять сотни обличий, как нам узнать его? Ведь не бросать же нам каждого странника или проезжего в острог?!

— Есть у него такой знак, — внезапно смутившись, ответила мать.

Смутилась? Моя мать? Та, что всегда так уверена во всем на свете и особенно в себе?

— Татуировка — змеиная голова. Это его родовой знак. Его не скрыть.

— А где этот знак?

— Как раз над пупом, — сказала мать, и щеки ее зарделись.

И тут впервые до меня дошло, что Сецуан и вправду приходился отцом Дине. И моя мать видела эту татуировку и, может, даже… даже дотрагивалась до нее! И что у нее был ребенок от человека, вынудившего нас теперь спасаться бегством.

Я так разозлился, что не мог стоять спокойно. Мне захотелось хорошенько тряхнуть ее, накричать на нее.

Как она могла пойти на такое? Она, которая вечно учила других, что пристойно и что непристойно?

Астор Скайа с любопытством смотрел на нас обоих. Прикусив язык, я сдержал свои гневные слова — ведь это не для его ушей.

— Пожалуй, спущусь-ка я вниз и прилягу, — выдавил я.

И ушел, спустился вниз по каменным ступеням на крепостной двор.

Моя мать — и ядовитый змей! Сецуан! Как она могла!

Даже сейчас, в полночь, Скайарк не спал. Факелы горели, а сторожевые либо ожидали, что их вот-вот сменят, либо их только что сменили. Небольшая компания стражников играла в кости на крепостном дворе. Я остановился; мне не хотелось, чтоб они меня увидели и о чем-нибудь спросили. Прислонившись к шершавой и по-ночному прохладной стене, я спрятал лицо в тени. Как она могла?

Сверху, с караульного поста надо мной, я услышал ее голос:

— Если моя дочь сослужила службу Скай…

— Она сослужила. Мадам известно, что мы в долгу перед ней за множество спасенных жизней!

— Да, я знаю. И потому прошу теперь от ее имени помощи Скайа-клана. Астор Скайа! Затворите ворота Скайарка на десять дней! Никого не впускайте в город и не выпускайте оттуда! Вообще никого!

— Десять дней! — медленно произнес Астор Скайа. — Это долгий срок. И как раз сейчас — в разгар самой бойкой торговли… Перед воротами соберется немало разъяренных людей!

— Мне необходимо это время, Скайа! Десять дней в безопасности, чтобы замести следы и не дать ему отыскать нас вновь.

На миг стало тихо.

— Ладно! — сказал Астор Скайа. — Десять дней! Мое слово, мадам!

— Спасибо! — поблагодарила его мама. — Это дает надежду…

«Да, куда как хорошо, — в ярости подумал я. — Но если бы ты не развратничала с этим змеем, нам бы эти десять дней не понадобились вовсе. Нам бы не пришлось бежать сломя голову прочь от Дома Можжевеловый Ягодник, прочь от Пороховой Гузки, прочь от всего, что сделало нашу жизнь радостной и спокойной».

Моя мать — и Сецуан! Я попросту не в силах был уразуметь такое.

Каллан, Нико и я ночевали вместе с десятком храпящих стражников Скайа-клана в горнице с низким потолком над конюшнями. Астор Скайа предложил нам один из гостевых покоев, но его бы готовили полночи, а мы устали. Сама хозяйка замка — супруга Астора позаботилась о моей матери и о девочках, так что они исчезли в каком-то женском мире, куда мужчинам доступа не было. Как я полагал, в мире чистых простынь, запаха лаванды и чего-то еще в том же роде.

Здесь же пахло собаками и лошадьми, а еще мужским потом и ночным горшком, который не вынесли. Но соломенная подстилка была достаточно хороша, а если я и был в ярости, то так устал, что заснул, недодумав гневных мыслей о своей матери.

— А ну, малец, вставай!

«Вставай?» О чем это он? Ведь я только-только лег!

Но утреннее солнце уже позолотило мерцающим светом дощатый пол, и когда я открыл глаза, то увидел, что я — единственный, кто еще валялся на соломе. Каллан, ясное дело, был уже давно на ногах.

Тяжело вздохнув, я перекинул ноги через край лежанки. Пожалуй, тут уж ничего не поделаешь!

— Сейчас приду! — пообещал я.

Голос у меня был все еще сонный и какой-то сиплый и надтреснутый.

— Вам придется с толком использовать эти десять дней, — произнес Каллан. — Времени терять нельзя!

— А ты разве с нами не поедешь? — Сон почти слетел с меня.

Он покачал головой.

— Я бы, пожалуй, охотно проводил вас, побыл с вами в пути еще несколько дней. Да только твоя матушка просила меня остаться здесь.

— Почему?

Он бросил быстрый взгляд через плечо, но единственный из людей Астора Скайа, что был в горнице, торопливо чинил соколью перчатку. Он беззвучно что-то напевал и, похоже, не обращал на нас внимания.

— Она очень хочет убедиться, что Скайа и вправду наглухо закроет ворота крепости. Что он не впустит того или другого богатого купца, с которым ему нет резона портить отношения. Ну а при мне он этого делать не станет!

Я молча сидел на краю лежанки. Почему-то я представлял себе, что Каллан всегда будет с нами, даже если мы и покинем Высокогорье. Больно убедиться в своей ошибке.

На миг он положил руку мне на плечо. Руку большую и тяжелую, словно медвежья лапа.

— Ты справишься, малец! — произнес он. — Ты да Нико справитесь. Теперь вам придется охранять Пробуждающую Совесть.

— Нико… — Я фыркнул. — Что пользы от Нико и от его присловья: «Я ненавижу меч!»?