Дариен

Действия маленькой группы стражей привлекли внимание солдат Саллет, которые стояли на другом конце дороги. Дидс увидел, как они приближаются, и попытался унять неизвестно откуда появившуюся надежду. Все его охранники тут же встали по стойке «смирно» в присутствии офицера поместья Саллет.

– Кто этот человек? – спросил капитан Гален.

– Его видели во дворце, сэр. Насколько мне известно, это один из убийц.

– Кто-нибудь узнал, как его зовут? Хоть кто-то его допрашивал?

Охранники лихорадочно переглянулись. Дидс ухмыльнулся, представив того, кто ударил его. Теперь ему точно дадут прожить еще один день.

– Я невиновен, сэр… и в конце я сражался против Бессмертных. Наверняка есть кто-то, кто поручится за меня, не сомневаюсь. – Дидс решил, что на этом этапе можно слегка помутить воду. Он увидел на лице офицера сомнение, но затем капитан принял решение:

– Снимите веревку с его шеи. Пусть дождется допроса вместе с остальными. Повесить его никогда не поздно, не так ли?

Подхалимы-стражи улыбнулись при этих словах. Дидс закатил глаза, но вдруг заметил, что капитан по- прежнему наблюдает за ним. Один из стражей отвесил ему пинка, когда он зашагал прочь следом за солдатом. Вся месть, на которую они были способны. Дидс оглянулся и подмигнул им. Мама всегда говорила, что за то время, пока подносишь кубок к губам, многое может измениться. Казнь отложили – считай, отменили. У этой женщины была в запасе тьма дурацких поговорок. Он все еще скучал по ней.

Эпилог

Дидс сидел в темной камере, не смея надеяться на лучшее. До него доносился странный звук, будто кто-то бился головой о стену. Тюремные Клетки ломали узников, даже те каморки, что располагались под поместьем Саллет. Каждый закоулок, каждый лестничный пролет и закрытую дверь охраняли стражи со связками ключей на поясе. Даже у Элиаса Поста было не больше шансов выбраться из-за железных решеток, чем у остальных, хотя он вполне мог бы обмануть стражей.

Улыбка исчезла с лица Дидса, когда он подумал, что Элиас может прийти и убить его. Он отбросил мысли о такой подлости. Да, оставалась некоторая вероятность, что охотник отведет дочек в безопасное место и вернется, чтобы положить всему конец.

А Дидс еще мог предать Элиаса – в обмен на собственную жизнь. Он точно знал, где живет Элиас, мог рассказать о его даре и объяснить, как противостоять охотнику. Знание стоит дорого: любой из ныне живущих людей это подтвердит.

Дидс выгнул брови. Раньше ему и не приходило в голову, что он может использовать информацию об Элиасе таким образом! Но ему следовало предположить нечто подобное: ведь допрос не за горами. Кстати, а действительно ли он готов предать Элиаса Поста? Этот человек заслужил лучшей участи, но и Вик Дидс заслуживал жизни не меньше. И если уж делать выбор, то он, Дидс, вероятно, запоет как птичка. Он сделает все, что угодно, лишь бы выбраться на волю.

Дидс прислонился ухом к двери крохотной камеры и услышал за стеной чьи-то шаги. Похоже, тот, кто проектировал тюремное подземелье Саллет, посчитал свет чрезмерной роскошью для узников. Голые каменные стены были спрятаны столь глубоко под землей, что здесь не хватало воздуха и царила удушающая духота.

Дидс сильно вспотел и испытывал мучительную жажду. Какая мерзкая пытка, устало подумал он.

Облизнув потрескавшиеся губы, Дидс встал и отошел от двери, едва в замочной скважине заскрипел ключ. Петли скрипнули, и Дидс почувствовал на лице легкое дуновение, когда дверь распахнулась вовнутрь. Дидс по-прежнему абсолютно ничего не видел. Казалось, перед ним открылся лаз в преисподнюю, и у стрелка возникло чудовищное подозрение, что к нему пожаловала сама Смерть.

На секунду Дидс застыл от леденящего ужаса, но затем, пожав плечами, вышел. Оставаться в камере означало, что его сперва будут пытать, а затем прилюдно казнят на глазах у гудящей толпы горожан Дариена. Вряд ли за дверью камеры его ждет участь хуже.

Он снова почувствовал дуновение: наверное, кто-то отошел в сторону.

– Я надеялся, что ты вернешься, – сказал Дидс темноте.

Ответа не последовало, но он живо представил себе хмурое лицо, к которому успел привыкнуть.

– Элиас? Я заметил тебя у ворот, дворцовые псы тебя не тронули, и я надеялся, что ты поможешь мне выбраться. За этим ты и пришел, верно?

– Нет, – ответил Элиас низким хриплым голосом. – Я просто вспомнил, что ты знаешь, где я живу.

Дидс с тревогой сглотнул: охотник проговорил свои слова прямо ему на ухо. Элиас оказался ближе, чем стрелок предполагал.

– Если бы не это, я бы оставил тебя здесь, чтобы тебя повесили.

– Но мы ведь друзья, – возразил Дидс. – И я не выдал тебя! Ты не собираешься меня убивать, правда?

В воздухе повисло долгое молчание. Дидс слышал биение собственного сердца.

Элиас вздохнул.

– Если ты пообещаешь, что покинешь Дариен и никогда сюда не вернешься, то я отпущу тебя.

– Согласен, – тотчас ответил Дидс. – Все равно я пока не придумал, что сказать перед казнью.

Охотник взял его руку и положил к себе на плечо, и Дидс последовал за ним, пока они наконец не вышли во двор, освещенный луной.