Дариен

– Проклятье, – негромко выругался Теллиус. Сделав глубокий вдох, он вернулся на свое прежнее место, уселся на невысокую каменную стену и стал ждать стражу. Он поправил воротник пальто, изо всех сил пытаясь вести себя так, будто его сердце не выпрыгивает из груди.

Он, как и все его ребята в мастерской над лавкой, избегал любых встреч с Королевской стражей, потому что разговоры с ними никогда ничем хорошим не кончались. Стража не церемонится с теми, кто не платит им жалованье. От них нечего ждать, кроме страха и наказаний, избиений и тюремных решеток, а в конце концов виселицы.

Теллиус похлопал ладонью по перилам возле себя, и тогда Артур подошел к нему и сел рядом. Мальчик не сводил глаз с тела, лежащего на тростниковой подстилке, и Теллиус впервые увидел на лице Артура напряжение.

– Голем? – пробормотал Теллиус и тут же почувствовал, как мальчик перевел на него взгляд. Разумеется, старик слышал о них, но никогда не думал, что ему доведется повстречать такого. В легендах они представали неутомимыми солдатами, внушающими ужас убийцами, которые способны раздавить вражескую армию, покорные и безжалостные, с мечом в каждой руке. Теллиус вздрогнул. Его народ обвиняли во всяких мерзостях, но о таком он слышал впервые.

Никто теперь даже не знал, как их создавать. Словно все могущественные заклинания, все знания были утеряны. И все же это не ответ. Кому понадобилось делать голема в виде маленького мальчика? Теллиус протянул руку к Артуру и провел большим пальцем по его щеке, податливой и упругой, как живая плоть.

Мальчик не отшатнулся, не отодвинулся, хотя Теллиус думал, что мог бы. Искусная работа. Он никогда бы не догадался.

– Я думал, ты не способен говорить, – негромко сказал Теллиус, так, чтобы ученики Аврелиуса не слышали.

Артур не ответил, даже не повел плечом. Теллиус поднял брови и с упреком посмотрел на него.

– Я слышал тебя, Артур, понимаешь? Собственными ушами. Теперь уже нет смысла отмалчиваться.

Он вдруг понял, что мальчик боится. Инстинктивно Теллиус продолжил говорить, пытаясь успокоить как себя самого, так и наблюдающего за ним голема.

– Наверное, я должен поблагодарить тебя, Артур. Хм-м. Должно быть, у тебя есть настоящее имя. Ты его знаешь?

Мальчик пожал плечами.

– Что ж, я продолжу звать тебя Артуром… Квиком, пока ты не назовешь мне другое имя. Дорогой мой, ты спас мне жизнь. Мастер Аврелиус не ограничился бы одними унижениями, только не в этот раз. И все-таки я виноват. Прости меня, парень. Я… я не должен был позволять тебе показывать то, что ты умеешь. Только не ему. Я не должен был вообще приходить сюда сегодня. Я слишком стар для такой гордости, так что вся вина лежит на мне. Виноват я, а не ты. Ты это понимаешь?

Артур медленно кивнул, а затем похлопал его по руке. После этого Теллиус догадался, почему голема сделали в виде мальчика, который, возможно, умер сотни лет назад.

– У тебя когда-то была мама? – спросил Теллиус.

Артур посмотрел на него своими огромными глазами. Спустя целую минуту он снова кивнул.

– Ах, парень. Мне жаль. – Убитая горем мать из старой империи, возможно, одна из тех, кто не привык считать деньги. Теллиус знал только одно: Артура Квика создали, чтобы заменить какой-то знатной даме ее потерянное дитя. Но големы не взрослеют и не меняются. Сила, вселившаяся в них жизнь, не может расти вместе с ними. Создать ребенка! О таком Теллиус никогда даже не слышал.

Что бы за всем этим ни стояло, все равно это великий грех, подумал он. При мысли о том, как мальчику приходилось наблюдать за тем, как стареют и увядают все, кого он знал, Теллиус только закрыл глаза.

Наверное, первое время о нем заботились, возможно, даже всю жизнь, души в нем не чаяли, как в любимом сыне. Но прошла сотня лет, а может, две, и он остался совершенно один, забытый собственными создателями, обреченный скитаться по свету.

Капитан Королевской стражи поначалу не обратил внимания на старика и мальчишку, которые сидели на низкой стене, одетые в залатанные одежды. Теллиус наблюдал за тем, как двоих звероподобных громил отправили охранять его, пока капитан, уважительно сняв шляпу, разговаривал с учениками Аврелиуса. Вне всяких сомнений, перед ним стояли сыновья и дочери знатных семей, за обучение которых выкладывали огромные деньги. Стражи явно из шкуры вон лезли, чтобы угодить им. Капитан даже поклонился в знак благодарности за ответ.

Теллиус почувствовал, как взгляд капитана метнулся в его направлении, пока ученики рассказывали о том, что произошло у них на глазах, сопровождая свой рассказ резкими колющими жестами в воздухе и показывая на Артура. Старик опустил взгляд себе под ноги, когда капитан наконец зашагал через весь двор к ним с таким видом, будто вот-вот лопнет от важности.

– Мальчик защищал меня, – сказал Теллиус, прежде чем капитан успел открыть рот. – Это трагический несчастный случай, а не преступление.