Дарий Великий заслуживает большего

Неловкое Молчание Девятого Уровня последовало за нами в дом, как укрытый маскировочным полем воин Джем’Хадар, который таится в тени, выжидая, когда противник проявит слабость.

Вся радость от победы в первой игре испарилась, и мною овладело то же неуютное беспокойство, что и другими членами семьи.

– Как работа? – спросил я, откашлявшись.

– Сегодня почти ничего не сделал, – ответил папа. – Нужно было присматривать за Лале.

– А.

– Ричард говорит, что мы можем получить проект в Калифорнии. Общественный центр возле Лос-Анджелеса.

– Круто.

Ричард Ньютон был партнером в «Келлнер и Ньютон» – архитектурной фирме, где работал папа.

Кажется, фирма ему принадлежала.

Честно говоря, я слабо представлял, как устроен папин бизнес. Знал только, что он больше не может так часто работать из дома, как раньше. А еще что он теперь устает не меньше мамы.

– На следующей неделе поеду смотреть, что там и как. Привезти тебе что-нибудь из Тегеранджелеса[4]?

И ездить по работе папа стал гораздо больше.

– Нет, не надо. Лучше маму спроси.

– Она уже дала мне целый список, – хмыкнул папа.

– Понятно.

Я перелил суп в миску.

– Посмотрим «Глубокий космос 9»?

– Конечно. Подожди только, я сейчас домою.

– Я пока чай сделаю.

Набрав воды в электрический чайник, я выставил температуру в семьдесят четыре градуса.

– Хочешь, заварю кое-что новое?

– Что именно?

– Кабусэтя. Мне мистер Эдвардс дал попробовать.

– Расскажи-ка!

Я пересказал все, что вспомнил из объяснений мистера Эдвардса о том, как чайные кусты укрывают от солнца, о теанинах и составляющих вкуса, но б'oльшая часть уже вылетела у меня из головы, поскольку я ничего не записывал.

До стажировки в «Роуз Сити» я даже не подозревал, что знаю о чаях прискорбно мало. В первый день я думал, что готов приступить к работе, но быстро понял, что мне еще учиться и учиться. Поразительно, как много знаний можно почерпнуть в месте, где действительно делают чай.

Мне предстояло постичь тонкости переменчивой политики производителей чая, зависящей от времен года, и магию терруара[5]. По какой-то неведомой причине люди произносили это слово с такой интонацией, что можно было буквально услышать курсив.

Я и не представлял, что подобное возможно.

«Это поцелуй самой земли, – говорил мистер Эдвардс. – Словами не передать, разве что приблизительно».

Я крайне смутно понимал, что он подразумевал под этим.

Правда.

Но очень хотел понять.

Когда папа закончил мыть посуду, а я заварил кабусэтя в маленьком чайнике на двоих, мы устроились на диване. Нас ждал «Звездный путь: Глубокий космос 9».

Пусть на это ушло немало времени и сил, мне все-таки удалось убедить папу посмотреть сериал целиком, не перемежая его эпизодами из «Следующего поколения» и «Вояджера», как мы обычно поступали.

– Это одна история, – сказал я. – И вдруг Лале захочет присоединиться?

Папа колебался, пока у меня не начались тренировки по футболу, а потом у нас не каждый вечер выдавался свободный час. Наконец он сдался. И оказалось, что так гораздо проще следить за сюжетом.

Пока я наливал папе чай, он включил серию «Далекие голоса».

– О, мой брат-близнец! – Я ткнул пальцем в Кварка – принадлежавшего к расе ференги владельца бара на космической станции, – когда того показали в заставке.

Папа фыркнул.

– У тебя замечательные уши, – сказала мама, подходя к нам. А потом наклонилась и потянула меня за ухо.

– Хочешь посмотреть с нами? – Я подвинулся к папе, чтобы освободить ей место.

– Не сегодня. Твоя сестра плохо себя чувствует.

– Тебе помочь?

– Давай я с ней посижу, – предложил папа, но мама опустила руку ему на плечо.

– Не нужно. Смотрите сериал. Я все равно собиралась поработать.

Мама направилась на кухню, и вскоре оттуда донесся знакомый шум Устройства для Приготовления Горячего Напитка из Зерен, которое я из принципа отказывался называть иначе – и не пользовался им я тоже из принципа. Начальные титры как раз заканчивались, когда мама снова прошла мимо нас, поцеловала меня в макушку, а папу в висок и стала подниматься наверх с дымящейся чашкой кофе в руках.

Папа проводил ее долгим взглядом. Прикусил губу и быстро потер заросший щетиной подбородок. Потом положил руку мне на плечо и повернулся к телевизору.

После чего мы оба попытались расслабиться.

Самый душераздирающий звук во Вселенной

В ту ночь я долго не мог уснуть.

Во-первых, нервы после матча гудели, как варп-ядро.

Во-вторых, я попытался дозвониться по скайпу до Сухраба, но он не ответил, и я потратил полчаса на то, чтобы написать ему электронное письмо.

В-третьих, родители ругались.

Возможно, ругались – слишком сильно сказано, потому что вряд ли они злились друг на друга. Скорее они были чем-то расстроены и обеспокоены и обсуждали это тем приглушенным Родительским голосом, который мамы и папы используют, чтобы скрыть волнение. Неужели они думают, что уберегут нас с Лале от тревог, если будут говорить шепотом?

Перед тем как лечь спать, я пошел в туалет, чтобы почистить зубы и отлить. Услышав голоса родителей (у их ванной с моей общая вентиляция), я уселся на унитаз.