Дарий Великий заслуживает большего

Но пока я пытался сообразить, стоит ли нам продолжить с того места, где закончили мы с папой, или начать новый сериал, мама передумала:

– Ладно, прости, не забивай голову.

И встала из-за стола прежде, чем я успел что-то сказать.

Например, что я хочу посмотреть с ней «Звездный путь».

Мама взъерошила мне волосы и поцеловала в лоб.

– Я пойду лягу.

Сломанная мебель

На следующее утро бабуля довезла меня до Чипа, чтобы я забрал свой велосипед.

– Привет! – Чип открыл дверь в серых спортивных штанах, которые, надо признать, очень ему шли.

В том плане, что не скрывали отсутствие нижнего белья.

Футболки на нем тоже не было, а я уже упоминал, что пресс и грудные мышцы Циприана Кузумано были достойны восхищения. Хотел бы я, чтобы у меня были такие же.

У парней вроде меня они должны быть такими.

– Прости, я знаю, что опаздываю. Закрутился с Эви.

Мои уши пылали, как два плазменных шара.

– Подожди, я только что-нибудь накину. Тебе принести чего?

Я покачал головой – дар речи меня покинул.

Почему Чип вел себя как ни в чем не бывало, стоя передо мной полуголым?

И почему я не мог просто отвернуться?

Интересно, а как Лэндон выглядит без футболки?

Есть ли у него волосы на груди? Или там все гладко?

Я в задумчивости пожевал завязки от капюшона.

– Прости, – еще раз извинился Чип, сбегая по ступенькам в черных штанах и белой футболке с треугольным вырезом, которая была ему слегка маловата.

Не сказать, чтобы это сильно исправило ситуацию.

Он наспех причесался, уложив свой фейд так, что получилась мягкая, слегка растрепанная челка.

Циприан Кузумано был действительно красивым парнем.

И я ненавидел себя за такие мысли.

– Ну все, я готов.

– Супер.

На тренировке все обращались со мной как с хрустальной вазой. Возможно, увидев, как я получил коленом по яйцам, ребята вспомнили, что они тоже смертны.

От таких мыслей бывает не по себе.

Когда тренер объявила тайм-аут, я взял бутылку с водой и побрел к трибунам, чтобы растянуть икры. Тренер пошла за мной.

– Как самочувствие, Дарий?

Она снова назвала меня по имени, словно я требовал особого отношения.

– Нормально.

– В пятницу сможешь играть?

– Конечно.

– Хорошо. – Тренер кивнула и, зажав планшет под мышкой, направилась к Гейбу и Джейдену, которые устроили возню на поле.

Взявшись за скамейку, я принялся растягивать заднюю поверхность бедра.

Пусть меня слегка раздражало то, как все со мной носятся, приятно было знать, что тренер и ребята обо мне заботятся.

И ощущать себя частью команды.

Никогда прежде я ничего подобного не испытывал.

После тренировки Кристиан собрал нас вместе.

– Отлично поработали, парни, – сказал он.

Обычно – как, например, сейчас – голос у него был теплый, успокаивающий и совершенно непохожий на Капитанский голос.

Капитанский голос Кристиана пришелся бы кстати на мостике звездного корабля.

– В эту пятницу играем с командой «Мидоубрука». Давайте их разнесем!

Мы одобрительно заорали.

– А потом отпразднуем у меня дома. Есть новая FIFA.

– Ю-ху! – завопил Джейден и дал Кристиану «пять».

Я посмотрел на Чипа – тот пожал плечами и ухмыльнулся.

Раньше меня никогда не звали на вечеринки.

Неужели будет что-то вроде того, что показывают по телевизору? С наркотиками, алкоголем, сексом и сломанной мебелью?

– А что, если я продую в FIFA? – прошептал Чип.

– Я сам никогда не играл.

– Ну вряд ли это будет хуже вечеринок, которые устраивали борцы.

Зимой Чип входил в сборную Чейпел-Хилл по борьбе.

– А что с ними было не так?

– Не мылись после матчей.

– Мерзость какая.

– А я о чем! – Чип рассмеялся и пробежался рукой по мокрым от пота волосам. – Ребята из нашей команды по сравнению с ними чистюли.

Он стиснул мое плечо, улыбнулся и направился в раздевалку вслед за остальными.

А я остался стоять, тряся головой.

Когда же я наконец пойму, что за человек Циприан Кузумано?..

В среду я в первый раз пришел в «Роуз Сити Тиз» в качестве полноценного сотрудника. Я работал в чайном баре, общался с покупателями, стараясь угадать, какой чай им понравится: черный, зеленый или улун, ароматизированный или нет, желают ли они попробовать что-нибудь новое – или останутся верны своему вкусу.

Пока я трудился в баре, мистер Эдвардс разливал по чашкам свежую партию улуна, который собирают на горе Феникса. Этот китайский чай обладает восхитительным фруктовым вкусом. Лэндон то и дело выглядывал из дегустационного зала и звал к ним присоединиться, но всякий раз подходил новый покупатель, а Полли была слишком занята приготовлением латте, чтобы меня подменить.

Наконец Лэндон сдался и закрыл дверь.

И я почему-то расстроился. Хотя это была всего лишь дегустация.

Просто мне очень хотелось попробовать улун с горы Феникса.

Но вместо этого я упаковывал набор гайваней для мужчины – ровесника моей бабули, а тот засыпал меня вопросами о ферментации улуна, а также о китайских и тайваньских производителях. Я уже начал рассказывать о Бай Хао и маленьких жучках, которые грызут чайные листья, когда Полли громко кашлянула и выразительно кивнула на образовавшуюся очередь.

Я извинился и стал принимать заказы быстрее.