Дарий Великий заслуживает большего

Мы подождали на кухне, пока за Лэндоном приедет машина.

– Уверен, что все хорошо? – спросил я.

– Да. А что?

– Спрашиваю на всякий случай.

Лэндон чмокнул меня в щеку, застегнул молнию на пуховике и ушел.

А я остался с чувством, что где-то напортачил.

Чип заглянул на кухню, увидел меня и неловко кашлянул.

– Прости, что так получилось.

– Да чего уж.

Я не знал, что еще сказать.

Мне очень нравился Циприан Кузумано, но ему не дано было понять, что за человек Трент Болджер.

– Я уговорил ребят поиграть в «Марио Карт». Присоединишься?

– Почему бы и нет?

Большая красная мантия

Вернувшись домой, я выпил чаю, а потом забрался в кровать, чтобы лежать, глядя в потолок, и без конца прокручивать в голове события вечера в поисках ответа на вопрос, что я сделал не так. Почему Лэндон внезапно ушел?

Ночь прошла беспокойно, и утро выдалось ей под стать. Покосив еще мокрую от росы лужайку, я поехал на работу.

Никогда еще я так сильно не нервничал перед выходом в «Роуз Сити Тиз».

– Привет, Дарий! – За передней кассой стояла Кэрри – белая девушка с кучей сережек в обоих ушах. Ей было лет двадцать с небольшим, и поверх черной форменной футболки она носила яркий, колючий на вид кардиган из пряжи, волокна которой топорщились, словно тянущиеся к солнцу ветки.

– Привет. – Я окинул взглядом магазин. – С чем помочь?

– Ты нужен в кладовке, но это подождет. – Она кивнула в сторону дегустационного зала. – Мистер Эдвардс ждет тебя на дегустацию.

– Отлично.

Я до сих пор переживал из-за того, что пропустил последнюю дегустацию, поэтому почувствовал облегчение, когда постучался и мистер Эдвардс махнул мне, чтобы я заходил.

– Тебе сегодня повезло – мы только что получили свежую партию Вуйи.

Скалистый чай Вуйи – это улун, который выращивают в горах Вуйи в Китае. Он известен насыщенным землистым, дымным вкусом и нотами косточковых фруктов. Еще горы Вуйи считаются родиной чайных кустов, из листьев которых изготавливают чай Да Хун Пао – или «Большая красная мантия».

Всего одна унция лучших листьев этого сорта стоит около тридцати тысяч долларов.

Мистеру Эдвардсу лишь раз довелось попробовать этот дорогущий чай – как он говорит, просто повезло, когда он несколько лет назад летал в Китай.

По его словам, такой вкус не забывается.

– Передашь мне парочку гайваней?

– Конечно.

Я снял гайвани с верхней полки буфета.

– Хорошо, что у нас наконец работает высокий парень. Хоть не нужно везде таскать стремянку.

Я сполоснул каждый гайвань теплой водой, затем со всей осторожностью вытер мягким полотенцем. Пока я накрывал на стол, в зал заглянул Лэндон.

– Привет, пап, – сказал он. – Что будем пить?

– Да Хун Пао. Присоединяйся.

Лэндон кивнул мне и занял место за длинным столом. Я расставил чашки для дегустации и разложил фарфоровые ложки. Когда я закончил, мистер Эдвардс начал разливать чай, а я достал блокнот и сел рядом с Лэндоном.

– Привет, – сказал я.

– Привет.

По моей коже пробежал электрический ток.

Я не понимал, сохранилась между нами неловкость после вчерашнего или нет.

Но потом Лэндон накрыл мою руку своей. А я погладил его мизинец большим пальцем.

Перед тем как разлить первую заварку, мистер Эдвардс раздал нам по чашке с листьями, чтобы мы оценили запах. Потом мы пробовали чай, делали заметки, а мистер Эдвардс разливал вторую заварку.

– Довольно застенчивый вкус, – сказал Лэндон. Его отец отхлебнул из ложки и кивнул. Я тоже попробовал.

Даже не догадывался, что вкус может быть застенчивым.

– Хм. Дымный?

– Верно, ведь это обжаренный улун, но что еще?

– Эм…

Я сглотнул и бросил взгляд на свои записи.

Я словно очутился на уроке продвинутой алгебры и пытался вычислить уравнение параболы.

– Приятное вкусовое впечатление[10]?

Мистер Эдвардс кивнул, но я видел, как его плечи опустились под грузом разочарования. Мы перешли ко второй заварке и попробовали в общей сложности еще три – каждая следующая дольше предыдущей. Листья разворачивались в своем зеленом великолепии, до тех пор пока в чашках почти не осталось места для воды.

Когда мы попробовали последнюю заварку, мистер Эдвардс отложил ложку.

– Итак. Какую бы вы купили?

– Мне больше всего понравился номер четыре, – сказал я.

– Лэндон?

Он быстро просмотрел свои заметки.

– Номер два.

– Почему?

– Это выгоднее.

– Правильно. У второй партии объем больше, цена лучше, а еще они вкладываются в новое оборудование.

Я покосился на беспорядочные записи в своем блокноте.

Интересно, я когда-нибудь научусь в этом разбираться?

И какой смысл любить чай, если нельзя предложить людям лучший вкус?

Чай – он же про любовь, а не про деньги.

Я заморгал, сдерживая разочарование, чтобы не допустить утечку слез в дегустационном зале.

– Вы оба молодцы. – Мистер Эдвардс встал и отодвинул стул. – Могу я попросить вас все тут убрать, а потом заняться кладовкой?

– Конечно, – ответил Лэндон.

Мистер Эдвардс потрепал его по плечу, а потом вышел в торговый зал.

Я начал ставить гайвани в посудомоечную машину.

– Эй. – Лэндон принес ложки. – Прости за вчерашнее.

– Я сделал что-то не так?

– Нет. Просто я чувствовал себя лишним, а потом этот парень помешал нам и повел себя как придурок.

– Трент?