Дарий Великий заслуживает большего

Мне до выпускного класса оставался еще целый год, и к тому же я был защитником. А на защитников никто не обращает внимания. Плюс, как я уже говорил, я сильно сомневался, что мне стоит идти в колледж. Точнее, мама с папой этого бы хотели, а вот я не был уверен, что колледж сделает меня счастливым.

Чип, сидевший через проход, бросил взгляд на телефон, нахмурился и принялся что-то печатать, вдавливая пальцы в экран. Потом фыркнул, скрестил руки на груди и уставился в окно.

Несколько секунд я смотрел на Чипа, затем повернулся к своему окну. Стоял один из тех кристально ясных осенних дней, когда на востоке можно разглядеть гору Маунт-Худ. И я решил не упускать такую возможность, пусть перед глазами у меня все время мелькали билборды, хотя покалывание в затылке несколько отвлекало.

Чип снова фыркнул, потом вздохнул.

Я перегнулся через ряд.

– Все в порядке?

– Да, – сказал он, продолжая сидеть нахохлившись. А потом вдруг спросил: – У тебя же есть сестра?

– Да. Лале.

– Она никогда не вытворяла что-нибудь такое, что тебе хотелось ее прибить?

– Нет. Ей всего девять.

– А. Тогда ладно. – Чип надул щеки и шумно выдохнул. – Мой брат должен был присмотреть сегодня за Эви, потому что Ана с Джейсоном оба на занятиях. Но теперь он заявляет, что заболел, и хочет, чтобы я его подменил. Как будто я могу развернуть автобус. Как будто у нас на холодильнике не висит расписание матчей.

– Отстой, – согласился я. А потом спросил: – Кто такой Джейсон?

– Джейсон Болджер? Отец Эви.

Мой мозг болезненно заскрипел, меняя направление мышления.

– Родственник Трента?

– Да, его брат. Закончил школу, когда мы перешли в старшую.

У меня был миллион вопросов.

И ни один из них я не мог задать.

Так что просто сказал:

– А.

У Чипа снова вырвался вздох.

– Наверное, я уже должен был к этому привыкнуть.

– Мне жаль.

Я не знал, что еще сказать.

А может, Чип и не хотел, чтобы я что-то говорил. Может, ему было нужно, чтобы я слушал.

Иногда людям всего лишь нужно, чтобы их выслушали.

Но Чип пожал плечами и опять стал смотреть в окно. Я не сводил с него взгляд. Солнце очертило золотом силуэт Чипа, запутавшись в тонких волосах у него на шее.

А у меня сдавило в груди.

Я моргнул и отвернулся.

Игра против школы Поплар Гроув обернулась для нас полной и сокрушительной победой.

Я почти сочувствовал команде противника.

Почти.

Гейб забил три гола в первом тайме, Джеймс и Джейден еще по одному – во втором.

После игры мы обменялись рукопожатиями с поверженными соперниками, а потом тренер Бентли увела нескольких ребят (включая Гейба) в сторону, чтобы представить их паре одетых в костюмы мужчин, которые сидели в первом ряду. Я не смог разглядеть, эмблемы каких университетов красовались у них на груди, но и без того было понятно, что это рекрутеры.

Пока мы шли к раздевалкам для гостей, Чип забросил руку мне на плечо.

Раньше он так никогда не делал.

А вот Сухраб делал. Я сразу вспомнил о нем.

– Отлично сыграли, да?

– Наверное.

– В смысле?

Я пожал плечами.

– Я по мячу-то ударил всего два раза. Но Гейб был великолепен.

– Точно.

Чип убрал руку с моего плеча, но только для того, чтобы переложить ее мне на спину.

– Хм.

– Чего? – спросил он.

– Я ничего не говорил.

Молчание между нами наэлектризовалось, совсем как моя кожа там, где ее грела ладонь Чипа.

В раздевалке Поплар Гроув так сильно пахло чистотой, что у меня заслезились глаза. Как будто они протерли все поверхности аммиаком, потом заполировали спиртом и на всякий случай добавили хлорку в систему пожаротушения и включили ее на пару часов.

У меня першило в горле, и я без конца кашлял, пока переодевался. Чип встал рядом со мной; его тело излучало жар и легкий запах пота, смешанный с дезодорантом, пока он стягивал через голову футболку.

Я впрыгнул в спортивные штаны и постарался как можно скорее убраться из раздевалки, пока никто не заметил мою эрекцию.

Да что со мной такое?

На парковку школы Чейпел-Хилл автобус заехал уже в полной темноте.

– Отлично поработали сегодня, ребята. Постарайтесь хорошо выспаться, – напутствовала нас тренер Бентли.

Вдоль обочины выстроились машины с родителями, спешащими забрать сыновей. Часть игроков из выпускного класса направились вглубь парковки, чтобы сесть в собственные автомобили и подвезти друзей. Я схватил свою сумку и сумку тренера и помог донести до школы.

– Ты сегодня замечательно играл, Дарий, – сказала она.

– Спасибо, тренер, но я почти ничего не сделал.

Тренер Бентли улыбнулась.

– Вечно ты себя недооцениваешь.

– Уж как есть.

– Родители тебя заберут?

– Нет, я на велосипеде.

– Хорошо. Тогда до завтра.

– До завтра, тренер.

Забрав из шкафчика сумку с учебниками и шлем, я направился к велосипедной стоянке.

Чип Кузумано уже успел отстегнуть свой велосипед, но тот почему-то валялся на траве у обочины, а сам Чип сидел рядом, уткнув подбородок в колени.

– Привет, – окликнул его я.

– Привет.