Дарий Великий заслуживает большего

В паре кварталов от школы располагалась публичная библиотека. Я нашел свободный столик в дальнем углу, рядом с детским читальным залом, в котором малыши как раз слушали сказку.

Мое внимание привлекла милая девочка в розовом комбинезоне. Я помахал ей и заметил, что лак на указательном пальце слегка облез. Мне нужно научиться ухаживать за маникюром.

Девочка помахала мне маленькой ладошкой и убежала.

А я подумал об Эви и о том, как нам было хорошо вместе.

Интересно, с дядей Трентом ей тоже хорошо?

Потом я подумал о Чипе и о том, как хорошо мне было с ним.

Зря я позволил себе ослабить защиту.

Мысль об этом жалила сильнее всего.

Я ведь знал, что Чип за человек, но представлял его таким, каким хотел видеть.

Я был ужасно в себе разочарован.

По традиции перед игрой тренер Бентли собрала нас в Круг. Я втиснулся между Диего и Бруно, подальше от Чипа, который, как обычно, встал рядом с Гейбом и Джейденом.

Джейден удивленно на меня посмотрел, но я сделал вид, что ничего не заметил.

А еще я старательно не замечал, как Чип пытается поймать мой взгляд.

И что его волосы, как правило безупречно лежащие даже в конце длинного школьного дня, пребывали в полнейшем беспорядке. И уголки губ были опущены, так что его неизменной предматчевой улыбкой даже не пахло.

Один за другим ребята брали слово, но я никак не мог сообразить, что сказать. В голове было совершенно пусто.

Бруно сказал:

– На школьном балу я переживал, что у меня плохо пахнет изо рта, и Кристиан дал мне жвачку. Спасибо, Кристиан. Хизер тоже просила тебя поблагодарить.

Все захихикали, а у меня желудок словно в узел завязался.

– Хм. – Настала моя очередь. – Что-то я туплю. Простите.

Теперь все смотрели на меня, и мне стало не по себе.

– Выходные были откровенно дерьмовыми. Но я рад, что у нас сегодня игра и я могу хоть что-то сделать. Так что спасибо вам всем за сегодня.

Кто-то из ребят кивнул, но большинство продолжали с любопытством на меня таращиться или поворачивались к соседям, словно хотели посплетничать. Спасла положение тренер Бентли.

– Рада, что мы можем поддержать тебя, Дарий, – сказала она, и шепотки смолкли.

Диего неожиданно поблагодарил меня за то, что я одолжил ему пару носков на прошлой неделе. Я и думать об этом забыл.

– Без проблем, – кивнул я.

Наконец очередь дошла до Чипа:

– Дарий сказал мне кое-что, что я не хотел слышать. Но мне это было нужно. Так что спасибо.

Я вскинулся, но Чип стоял зажмурившись, словно боялся того, что может случиться.

Так что я опустил взгляд и ответил:

– Рад, что помог.

Сердце глухо стучало о грудную клетку, в ушах шумело.

Несколько секунд вся команда наблюдала за нами.

Но потом заговорил Джейден, и Круг пошел своим чередом.

Тонкости стратегии полузащиты

В среду после тренировки и очередного тщательно выполненного маневра уклонения от Чипа – тут стоит сказать спасибо Джейдену, который заметил, что в последнее время между нами не все ладно, и втянул Чипа в разговор о тонкостях стратегии полузащиты, – я сел на автобус до «Роуз Сити».

В животе у меня гудел рой звездных остатков.

Я должен был что-то сделать.

Сухраб не отвечал на мои звонки, папа все еще был в депрессии, а с Чипом теперь вообще все стало непонятно. Но Лэндон никуда не делся, и нам нужно было поговорить.

К тому же мама попросила купить эрл грей (обычный, не нитро), а у меня заканчивался марокканский мятный чай, который постоянно пили бабушки.

Когда автобус остановился, я вытащил велосипед и покатил его к «Роуз Сити». Прошло много времени с тех пор, как я последний раз пользовался входом для покупателей.

Стоявшая за кассой Алексис приветливо помахала мне, когда я вошел. Я помахал в ответ и направился к стеллажам.

Было непривычно снимать коробки с полок, а не расставлять их.

– Чай закончился? – спросила Алексис, когда я выложил пачки на прилавок.

– Ага. – Я оглянулся на дегустационный зал. – А Лэндон здесь?

Алексис кивнула.

– Думаю, они скоро закончат.

– Круто.

Я привалился к стене и стал жевать завязки капюшона.

– Пожалуй, закажем две коробки. Ну, может, три, – бросил через плечо мистер Эдвардс, выходя в торговый зал. А потом обернулся и увидел меня. – А, это ты, Дарий.

– Здравствуйте.

– Рад тебя видеть.

– И я.

Мистер Эдвардс грустно улыбнулся, не размыкая губ.

– Он там.

– Спасибо.

Я постучал по косяку.

– Привет.

Лэндон чуть не выронил гайвань, который держал в руках.

Стремительно краснея, он поставил посуду в раковину.

– Привет.

Мы долго стояли и смотрели друг на друга, не говоря ни слова.

Когда молчание стало невыносимым, я вошел в дегустационный зал и закрыл за собой дверь.

Плечи Лэндона поникли.

– Я все испортил.

– Думаю, мы оба постарались.

– Прости, что бросил тебя на танцах.

– Лучше попроси прощения у моей бабули: ей пришлось ехать за мной в десять вечера.

Лэндон скривился.

– Прости, что я давил на тебя. Я не собирался. Только хотел, чтобы мы стали ближе. Физически.

– Знаю. И ты меня прости. Я не мог честно сказать тебе, чего хочу.

– Я не хотел тебя обидеть. Просто… – Лэндон вздохнул. – Я люблю тебя. И я должен был сказать это раньше. Но иногда мне кажется, что ты меня не любишь.

– Я…