Дарий

— Дарий собирается заменить персидские гарнизоны в Египте, — пожал плечами Мегабиз, — только и всего.

— Вот ты, Мегабиз, входишь в царский совет, управляешь Сузианой, всюду сопровождаешь царя, — вновь заговорил Интаферн, не скрывая обиды. — А вот я почему-то не вхож в круг ближайших советников Дария. Царь помыкает мною как хочет. Отнял у меня Карманию и собирается посадить сатрапом в Армении. Иными словами, Дарий желает спровадить меня подальше с глаз долой!

— Напротив, — возразил Мегабиз. — Дарий знает, что на тебя можно положиться, поэтому и посылает в Армению именно тебя, а не кого-то другого. Ведь ты же знаешь заносчивость тамошних племен!

— Ты сдабриваешь слова свои медом, Мегабиз, но истина, думается мне, совсем в другом. Дарий в душе ненавидит меня, — сквозь зубы процедил Интаферн. — Я же не глупец и все вижу. Дарий не вызвал меня к себе и не сказал, как он ценит меня. И поставил он меня в известность о своем решении не сам, а через Артабана, эту жирную свинью!

— Ничего удивительного или обидного в этом нет, ведь Артабана царь назначил патиакшем, — примирительно промолвил Мегабиз. — И это входит в обязанность Артабана — оповещать кого бы то ни было о царских назначениях.

— Артабан не ходил с Дарием убивать магов-самозванцев, а я ходил, — сказал Интаферн. — Я лишился глаза в этом деле. Уже хотя бы в силу этого я, а не Артабан, должен находиться подле царского трона.

— Ты же не любишь кланяться, Интаферн, — вздохнул Мегабиз, — поэтому тебе не быть патиакшем. Ты же воин, а не придворный лизоблюд.

— Завидую я Отане, — признался Интаферн. — Отана, в отличие от нас, не стал цепляться за царскую власть, но выговорил себе собственное владение, где чувствует себя истинным властелином. Он даже налоги Дарию не платит.

— Все равно Отана находится в подчинении у Дария, — возразил Мегабиз, — и обязан по первому зову царя привести свое войско к нему. Ты наверняка слышал, что по приказу Дария Отана захватил остров Самос. А совсем недавно он же завоевал и Хиос.

— Зато племянник Отаны ныне сатрап Вифинии, — проворчал Интаферн. — От Вифинии и я бы не отказался, клянусь Митрой. Благословенная там земля!

Чтобы развеять дурное настроение Интаферна, Мегабиз велел слугам принести вина.

— Я все больше склоняюсь к мысли, что Дарий занимает царский трон не по праву, — заключил Интаферн, когда хмель ударил ему в голову. — Лучше бы царем стал Гидарн или ты, Мегабиз. И потом, разве ты забыл, что мы втроем собирались убить Дария после подавления всех восстаний? Гидарн ныне даже не вспоминает об этом. Еще бы! Он же купается в царской милости, командуя отборным отрядом «бессмертных». Я слышал, Дарий решил увеличить численность «бессмертных» до десяти тысяч воинов.

— Да, это так, — Мегабиз кивнул. — После похода на саков Дарий задумал реорганизовать все персидское войско.

— И ты, конечно, поддерживаешь Дария во всех его начинаниях, — Интаферн пристально посмотрел на Мегабиза. — И уже не собираешься его убивать. Ведь так?

— Понимаешь, Интаферн… — Мегабиз вертел в руках недопитую чашу с вином, не зная, как объяснить другу, что самый удобный момент для покушения на Дария ими уже упущен. И что рисковать теперь он не собирается.

— Я все прекрасно понимаю, Мегабиз, — развязно произнес Интаферн и залпом осушив свою чашу. — Ты готов служить Дарию, видя его расположение к себе. Да тебе, собственно, и не на что жаловаться. Ты сильно изменился, Мегабиз. Что ж, тогда и я, подобно Отане, выпрошу у Дария отдельное владение для себя и своих потомков. По-моему, я это заслужил.

«А по-моему, у тебя ничего с этим не выйдет!» — подумал Мегабиз, но вслух ничего не сказал.

Расставание друзей получилось натянутым, словно между ними пробежала черная кошка.

Напоследок Мегабиз посоветовал Интаферну обдумать все как следует, прежде чем идти со своей просьбой к Дарию.

Интаферн обещал Мегабизу, что подумает. Однако, придя к себе домой, Интаферн обнаружил там царского вестника, который принес ему письменное повеление Дария немедленно отправляться в Армению.

Несдержанный от природы, Интаферн дал волю своему гневу. Вскочив на коня, он поскакал к царскому дворцу, разгоняя плетью случайных прохожих на улицах Суз.

Начальник стражи пропустил Интаферна на дворцовый двор, решив по его взвинченному внешнему виду, что случилось нечто из ряда вон выходящее.

Интаферн спешился и хотел войти во дворец, но путь ему преградили два евнуха: смотритель дворца и докладчик, обязанный сообщать царю обо всех просителях. Евнухи заявили Интаферну, что царь находится в гареме и лучше его сегодня не беспокоить. Смотритель дворца, видя, что Интаферн пьян, намекнул ему: мол, с хмельной головой к царю не ходят.

— Это неприлично, друг мой, — чуть понизив голос, произнес евнух, глядя в единственный глаз Интаферна. — Приходи-ка завтра.