Дарий

От этого взгляда Дарию стало не по себе. Под силу ли ему стать царем столь обширной державы?

— О божественном предопределении знаем теперь лишь ты и я, сын мой, — сказал Гистасп, положив руку на плечо Дария. — Из тех жрецов-толкователей в живых не осталось никого. И это к лучшему. Вот, Дарий, теперь ты знаешь, почему я взял тебя с собой.

— Неужели твои сообщники готовы уступить мне царский трон? — немного растерянно промолвил Дарий, взирая на отца.

— Наши сообщники, — поправил сына Гистасп, отрицательно покачав головой. — Нет, никто из них добровольно не уступит царскую тиару ни мне, ни тебе. Каждый надеется примерить ее на себя, если заговор удастся и маги будут умерщвлены.

— Не понимаю, отец… — пробормотал Дарий. — А как же божественное предопределение?

— Вещее провидение предрекает тебе в будущем царскую тиару, сын мой, — назидательно проговорил Гистасп. — Но это не означает, что ты должен пребывать в праздном ожидании. Воцарение, сын мой, — это зачастую игра со смертью, где не существует правил. Путь к трону иной раз пролегает по трупам и врагов, и тех друзей, что стали врагами. Здесь одной храбрости и умения владеть оружием мало, нужно еще обладать хитростью и жестокостью. Не беспокойся, Дарий. Я помогу тебе. Ты будешь царем!

* * *

Заговорщики вознамерились осуществить свой замысел во время праздника в честь Митры, когда будет царить всеобщее веселье. Во дворце по такому случаю не обходилось без шумного застолья. Атосса обещала через преданных ей евнухов известить заговорщиков, в какие покои отправится на ночь маг-самозванец и где будет ночевать его брат. За время, оставшееся до праздника, Гистасп успел встретиться с Ардиманишем и склонить к заговору и его. Новый патиакш пользовался доверием братьев-магов и мог беспрепятственно передвигаться по дворцу.

Гобрий убедил участвовать в этом деле своего друга Гидарна, который командовал войском, размещенным в Сирии и Финикии. В случае неудачи заговорщики рассчитывали с помощью Гидарна бежать на финикийском корабле.

Добравшись до Экбатан порознь, заговорщики собрались все вместе в доме сестры Отаны и еще раз обсудили план действий. Каждый взял с собой нескольких верных слуг, которые должны были дожидаться своих господ неподалеку от дворца, держа наготове лошадей.

Аспатину пришлось остаться в Сузах, ибо за его голову маги были обещали огромное вознаграждение и его запросто могли опознать и выдать в Экбатанах.

— Ежели наш замысел сорвется, вряд ли кому-нибудь удастся вырваться из дворца живым, — высказал свое мнение Ардиманиш, который знал, сколь многочисленна дворцовая стража. — Самое лучшее — это спрятаться во дворце. Я знаю несколько укромных мест. Там нас не скоро отыщут.

— Но все-таки могут отыскать? — опасливо поинтересовался Мегабиз.

— Разумеется, — без колебаний ответил Ардиманиш. — Мы же не мыши и не бесплотные тени. Поэтому надо постараться, чтобы все прошло как нельзя удачно. После убийства магов начнется суматоха, и тогда ускользнуть будет куда легче.

— Я же говорил, что нужно было привести в Экбатаны отряд воинов из Сирии, — мрачно заметил Гидарн. — В трудную минуту можно было бы уповать на помощь копейщиков и щитоносцев, а не на горстку слуг.

— Мы это уже обсуждали, Гидарн, — сдерживая раздражение, сказал Отана. — Войско, хоть конное, хоть пешее, невозможно привести в Экбатаны незаметно. Уверен, что у магов-самозванцев по всей Мидии имеются соглядатаи. Полагаться мы можем лишь на свои силы, да еще на удачу.

— Нас могут разоружить при входе во дворец, — промолвил Гидарн, которому все меньше нравилась эта затея.

— Ничего страшного, — сказал Ардиманиш, — у меня есть ключи от оружейной комнаты.

— А не могут ли евнухи Атоссы как-то помочь нам? — спросил Дарий, не в силах совладать со своей внутренней робостью.

— Не знаю, — Ардиманиш пожал плечами. — Об этом Атосса ничего не говорила.

— Скажи, друг Ардиманиш, хороша ли собой Атосса? — с похотливой улыбкой спросил Интаферн. — Ты часто видишь ее?

Ардиманиш ухмыльнулся — он был падок на женщин и знал в них толк:

— Атосса недурна внешне, но лишена обаяния. Другое дело ее юная сестра Артистона…

Гистасп прервал Ардиманиша:

— Полагаю, друзья, не следует обсуждать это здесь и сейчас.

— Вот именно, — поддержал Гистаспа Отана. — У нас еще будет время поговорить о красоте дочерей Кира, когда дело будет сделано.

— Если мы останемся живы, — пробурчал Гидарн себе под нос.

Не имея за спиной преданного войска, он чувствовал в себе все более возрастающую неуверенность.

Итог совещанию подвел Гобрий:

— Не о собственном спасении следует думать, друзья, но о том, чтоб умертвить магов любой ценой, даже ценой своей жизни. Речь идет о спасении державы Кира, царства Ахеменидов, а не пришлых мидийцев. Это дело нашей чести, ибо никто кроме нас не осуществит эту справедливую месть. Пусть нас всего лишь горстка, зато мы прозрели и знаем истину, в то время как все вокруг пребывают в незнании и слепоте. Помолимся же светлым богам-язата и ляжем спать, дабы утром удача была с нами.

Заговорщики так и сделали.