Даринга: Выход за правила [СИ]

Люб опустился на корточки и сделал вид, что изящно, как благородная дама, нюхает мелкий голубой цветочек. Очень вышло похоже на Аурору. Риндир засмеялся.

— Так ведь не сейчас!

Местность медленно понижалась, почва делалась топкой. Приходилось тщательно выбирать, куда поставить ногу.

— А ведь настоящее болото еще не начиналось, — утешал Люб.

Риндир выбрался на кочку, поросшую разлапистой белой, даже на вид острой травой и стал сердито отряхивать комбинезон.

— Может, прямо отсюда на кибере поедем?

Люб послал ему ехидный взгляд золотистых глаз из-под массивного лба:

— А не хочешь ли ты, милый друг, побыть, значится, Фрейей?

— Э-э… — заморгал пушистыми рыжими ресницами штурман. Люб потыкал в него пальцем, приводя в чувство:

— Проехаться на моей фюлгье верхом, темнота!

— А тебе не повредит?

Штурман осторожно сдвинул с лица дыхательную маску. И, точно дожидаясь этого, влажный, душный, насыщенный тяжелыми ароматами гниения и пыльцой воздух мокрым полотенцем шлепнулся на лицо, у которого завилась, зазудела, нацелилась искусать мелкая, въедливая, как суперкарго Фрезия, мошка. Риндир поспешно вернул маску на место и заизвивался, пытаясь почесаться между лопатками.

— Скажешь тоже… — Люб сиял и лучился. — Ты шерсть мою видел? Никакая дрянь не прокусится сквозь нее! А лапы, — он потряс лопатами-ладонями, — чудо что за лапы, широкие, вмиг до трясин донесут и не провалятся.

— Ну… — пожамкал губами штурман, — давай.

И тут же получил в руку широкую ветку папоротника:

— Отгоняй гнус, пока превращаться стану.

— Мог бы силовое поле включить, — Риндир стал осматривать перистые изящные листья, отходящие от общей ости, и семечки на обратной их стороне. — И тут папоротник не цветет…

— Легкие пути не для нас, — известил его врач и стал раздеваться.

Верхом Риндир ездить умел и любил, но на лошади, а на коте был совсем не тот цимес. Во-первых, кот, даже такой крупный, был существенно ниже, и потому приходилось сдавливать его бока согнутыми коленями — во-первых, чтобы не скользить на шерсти без седла, во-вторых, чтобы длинные ноги штурмана не цеплялись за землю. Ну и в шерсть на загривке пришлось вцепиться. Риндир бы держался за уши, но это другу не понравилось, он ворчал и прядал ушами, как заправский скакун.

Обладай приданный им кибер зачатками чувства юмора — он бы хохотал до замыкания в схемах, а так просто слился с окружением и полетел за котом, движущимся прыжками едва ли не со скоростью гепарда — мягко, плавно, не обращая внимания на пересеченность и заболоченность территории. Конфуз случился только раз, когда Люб не вписался в щель между развесистыми кустами с пышной зеленой листвой. То есть, кот как раз вписался, но не учел ноги всадника и застрял. Выдираться было тяжко и чудом обошлось без вывихов или переломов.

— Ты куда смотрел?! — кипятился Риндир.

— Я смотрел! — отбивался Люб. — Мы отлично проходили! Колени надо было стискивать сильнее.

— А кто говорил не давить? Что шерсть сбивается? И что я так давлю, что чуть ребра тебе не переломал?

— Ой-ей-ей! Не поломал же! Тихо…

Подул ветер, зашелестел в кронах низкого чернолесья, донес сердитое цоканье неизвестного зверька, скрипы и шелесты. Люб — совсем как домашний кот — прижался к земле, опустил уши и задергал ноздрями. Прошипел едва слышно:

— Анализатор вруби. Мне кажется, или тянет чем-то мерзопакостным?

Анализатор, поколебавшись, отыскал в воздухе кроме обычных для леса запахов легкую примесь кострового дыма, едкого мужского пота и браги. Риндир мысленно обшарил пространство и на границе вожделенных топей в полукилометре от себя обнаружил восемь ярко пылающих огней чужого разума. Отступил осторожно, не прикасаясь. Люб, похоже, проделал то же самое. Бросил:

— Я разведаю, — и мягко, так, что даже ветка не качнулась, утек в кусты, не дожидаясь возражений. Штурман перевел кибера в режим защиты и уселся, прислонившись к морщинистому древесному стволу — странно толстому среди чахлой поросли, следя за другом мысленно. Люб вернулся даже раньше, чем штурман его ожидал. И коротко выдохнул:

— Сьялан!

Глава 9

— Бранишься чего? — проворчал Риндир.

Люб вместо пояснений кинул картинку из разума в разум.

На сухой гриве у бочажка, поросшего по берегу осотом и камышом, был обустроен лагерь. Дальше за окоем уходили топи, плоские, изжелта-серые, поросшие по кочкам белой острой травой и лиловыми купами «вереска». Ближе к сухой гриве тянулось чахлое чернолесье: кривое, жутковатое, полунагое.