Дариус Дорван, наёмник (СИ)

Им же людьми укрыться будет негде, разве что броситься в реку. Вниз по течению берег вновь поднимается ввысь, но попробуй, устои на ногах: течение стремительное, а вода холодна как лед. У него даже плечи передернулись как от озноба, когда он представил, что придется прыгнуть в этот бешеный поток воды. Звонкий стук топора отдавался в дереве до самой верхушки и разносился далеко по всей округе.

'Длины ствола должно хватить, обязательно должно', - убеждал себя Дариус, глядя на подрагивающий от ударов кедр.

В тот момент, когда Галуг напряженно начал вглядываться во что-то, показавшееся ему подозрительным на склоне, и даже вскинул арбалет, пристроив его на предплечье больной руки, послышался треск. Кедр, окончательно убедившись в том, что ему не устоять, начал падать. Сначала медленно, а затем все стремительнее и стремительнее, пока, наконец, не рухнул, вздрогнув всем своим телом, будто навсегда прощаясь с небом, к которому он тянулся всю свою длинную жизнь.

Его хватило, и расчет Ториана оказался верным: дерево легло почти вплотную с уже лежавшим стволом. Оставались сущие пустяки: очистить получившийся мост от веток, чтобы можно было пройти с носилками.

Дариус снова взглянул на Галуга. Галуг обладает очень острым зрением, и вполне вероятно, он смог увидеть то, что другим разглядеть не под силу. Но нет, плечи Галуга расслабились, а сам он опустил арбалет.

— Бист! — окликнул сверда Дариус, завидя, что Ториан, справившись со всеми мешающими ветвями, остался на противоположном берегу, держа в руках топор и внимательно осматривая окрестности. Помоги с носилками. Галуг, глефу Тора не забудь.

После того, как все они перебрались через реку, оставалось разрушить только что сооруженный мост. Надолго преследователей это не задержит, деревьев-великанов на берегу реки полно, но любая отсрочка будет только на руку. Потом был кажущийся бесконечным переход до самых сумерек, когда они все еще спешили, и все-таки не так уже нервно реагировали на любой подозрительный звук.

Вечером, при свете костра, Дариус наконец-то подробно рассмотрел добытый в бою с варисургами арбалет. Подобную вещь он держал в руках впервые. Нет, с арбалетами иметь дело ему уже приходилось, причем не один раз, но только не с таким, как тот, что он держал сейчас в руках.

С первого взгляда становилось понятным, что изготовил его настоящий мастер. Но дело не в его богатой отделке.

Составной лук, удобная деревянная ложа, внутри которой скрывался сложный механизм взвода тетивы. 'Козья ножка', с чьей помощью и осуществлялся взвод, являлась неотъемлемой часть конструкции и располагалась снизу. В самом конце станка, где лук крепился к ложу, имелось и небольшое стремя, позволяющее взвести арбалет металлическим крючком. Подстраховка на тот случай, если основной механизм придет в неисправность. Имелась и пружина — загнутая стальная полоска, прижимающая болт в желобе, что позволяло стрелять из неудобных позиций, не боясь того, что болт вывалится. Кроме всего прочего, устройство арбалета позволяло стрелять свинцовыми шариками.

Он не удержался от соблазна, одним движением рычага взвел арбалет, и нажал на спуск. Усилий потребовалось немного.

'Да уж, его можно заряжать и в седле, даже на полном скаку. Жаль только, что с ним придется расстаться', - и Дорван заранее вздохнул от сожаления.

А расстаться с арбалетом, по всей видимости, придется — необходимо будет оплатить лечение Тацира. Хорошие лекари стоят дорого, а их еще нужно найти.

И сейчас главное донести Тацира живым туда, где они есть, лекари, те, что смогут поднять его на ноги.

'Да чего уж тут, — в очередной раз вздохнул Дариус. — вряд ли мне когда-нибудь повезет так еще раз, но Тацира нужно спасти. И что я скажу Хельде, его матери — денег у нас не хватило, чтобы спасти вашего сына? Зато посмотрите, госпожа Хельда, какой у меня прекрасный арбалет'.

Чтобы окончательно успокоить себя, Дорван взглянул на лежавшего с закрытыми глазами Тацира, только что отказавшегося от миски с мясной похлебкой, и мясо для нее он добыл именно с помощью этого арбалета.

* * *

Они шли все дальше на север, пробираясь сквозь чащобы, кажущиеся им бесконечными, но на исходе третьего дня пути им попалась едва заметная тропинка, выведшая их на луг со стогом свежего сена.

От луга шла едва наезженная колея, и по ней они вышли к небольшому озеру, на чьем берегу расположилось небольшое селение.

Оно представляло собой десятка два деревянных домишек, окруженных частоколом. Частокол явно предназначался для защиты от лесного зверья, потому что подготовленный человек перемахнул бы его не задумываясь. У Дариуса такие все, разве что Тациру в его нынешнем состоянии и через лавку перелезть не под силу.

Деревня явно не могла принадлежать варисургам, даже такая — затерянная в этих бескрайних лесных чащобах. Ветряная мельница на холме неподалеку, загороженный выпас с пасущимся на нем скотом. Ржаное поле с уже наливающимися колосьями.