Dark Skies

Пальцы нервно перебирали рукоятку клинка. Каким-то шестым чувством, Гондар ощущал, как к нему самому так же подбирается настоящая угроза. Да вот без возможности её увидеть он начинал чувствовать себя беззащитным – и это неприятно напрягало, сводя мышцы. Беспокоило и то, как нервно вдруг стало сжиматься сердце, как по телу проскальзывала ледяная дрожь словно от присутствия чего-то потустороннего. Это пугало.

Потеряй жертву из виду – и вы поменяетесь местами.

Вопрос видимости: кто кого видит, тот и охотник! Поиграем в прятки… в кошки-мышки. И не дай бог кошке стать мышкой…

Впрочем, у него есть один запасной козырь: на случай проблем. Гондару оставалось лишь надеяться, что если всё опять пойдет через пень-колоду, он протянет до мгновения, когда можно будет выложить карты на стол.

Клинок достиг цели, врезаясь в плоть. Вот они – громкий вопль боли, вот они – долгожданные брызги крови, орошающей кроваво-красную рясу. Вот он, крик, вспарывающий ночь в ошметки! Чуть промазал только: проклятый чернокнижник в последний момент успел обернуться, успел отклониться – и удар оказался не смертелен. Проверни клинок, вырви его, вместе с мышцами, что на него намотаешь… пусть жертва будет трепыхаться в агонии, прежде чем принять последний удар под безразличный взгляд торговца, спокойно созерцающего бойню прямо по ту сторону забрызганного кровью прилавка!

Но что-то вновь идет не так. Как будто Ланник был готов уже к тому, что сейчас произойдет и знал, что придется принять боль, а то и смерть.

Окончательно Гондар понял, насколько же он влип, когда на него уставились глаза чернокнижника. Эти глаза без зрачков… эта пакостная улыбка…

Наемник в последний миг успел обернуться, вырывая клинок. Новый сноп кровавых брызг – и два лезвия пересекаются в воздухе, но охотника сбивает с ног, заставив прокатиться по сухой земле, собрав все камни по пути, больно оцарапавшие шкуру. Но, черт подери, неужели Стригвир поджидал его всё это время?

Хватило же терпения…

Взрыв боли, к горлу подступает кровь, выплескиваясь на камни из вдруг раскрывшихся ран, ещё только что бывших лишь царапинами. Густая, почти чёрная кровь, мгновенно заливающая спину и руки, стекающая изо рта. Каждое движение причиняло, казалось, неимоверную боль, заставляя кровь только течь сильнее. Демнок исчез из виду – как он только двигался с такой травмой, его ж мать?!

Поднявшись на одно колено – и сощурившись, Гондар швырнул сюрикен. Почти наугад, почти не целясь. Лезвие застряло в горле ищейки. Не помогло, конечно же: летальная для обычных смертных рана была разве что досадной помехой для Ищущего Кровь.

Нет уж, ты не позволишь убить себя снова. Вот только накатывает такая сильная слабость, нет, даже не слабость, что-то гораздо хуже… Что-то такое, что сжирает силу воли, окуная её в омут безысходности…

И за спиной Гончей ты видишь чёрный кошмарный силуэт, сливающийся с ночной мглой. Красные глаза и распахнутую пасть самой Бездны. Времени думать, откуда здесь Жнец, нет. И нет времени думать, откуда здесь второй демон, Эредар, явившийся вдруг из теней с другой стороны, перекрывая путь к отступлению – уже бесполезный с такими-то ранами.

Из последних уже сил вскакиваешь на ноги, чувствуя, как кровь струями сбегает к босым лапам – и смотришь в глаза надвигающейся смерти, слабо ухмыляясь под маской.

Что ж, теперь ваша очередь нарваться на смертельную засаду.

«Ты меня слышишь?»

На волне!

***

У Несущего Смерть было плохое настроение.

Проклятая реальность, сдерживавшая его силу в откровенно неудобной оболочке – ещё половина проблемы. Старшего демона раздражало другое: он вообще не переносил, когда что-то идет не по плану. Сейчас же не по плану шло буквально всё. Мало того, что в подчиненных у тебя твой извечный враг, воспринимающий все приказы на свой лад, и Невермор, готовый в любой миг подставить, так ещё и существо, к хозяевам которого у Люцифера отдельный разговор будет. Когда всё закончится… тут демон был солидарен со своим старым оппонентом Эредаром: гончей самое место в Бездне.

Невыносимая тупость Ищейки раздражала невероятно.

А вот Демнок невольно вызывал даже какое-то уважение, пусть он и был всего лишь смертным, отстраненно листавшим свой Гриммуар. Что ж, быть может, ему понравится быть правой рукой самого воплощения Гибели. Во всяком случае, Врата Бездны для него будут широко распахнуты – и дальше уже его дело, его выбор, как этим воспользоваться. Назад пути не будет, но не ему ли это знать: смертному, спокойно играющему даже со своим страхом так, что сам Атропос позавидует его выдержке.

Интересно, какова на вкус его душа?

Внимание Люцифера, бездумно бродящего по лесу, привлекла фигурка, скользнувшая меж деревьев. Прекрасная дриада. Милое создание, звонкий её смех вызывал жажду. Что демону все эти безвкусные существа, копошащиеся в земле у ног и способные лишь ненадолго утолить вечный голод, когда вот она, жизнь в своем маленьком воплощении, хрупкое и беззащитное существо, вкус незапятнанной души, чистого тела.