Dark Skies

Аюшта поежилась от порыва холодного воздуха. Склизкий туман у её ног стелился по самой земле, скрывая под собой примятую копытцами траву. На лице дриады блуждала улыбка – надежда, зыбкая, как поверхность воды. Да, всё будет хорошо, дыши глубже. Рассмейся над своими страхами, как учила тебя твоя младшая подруга. Улыбайся всегда, смейся даже сквозь слезы – так ты не будешь обузой для других и, быть может, ободришь кого-нибудь сама.

Да, трудно, да тяжело. Но ведь ты умеешь искренне смеяться?

Вспомни что-нибудь хорошее. Вспомни, как вы детьми играли в лесу. Как ты, став уже старше, катала на спине свою вредную подругу, хихикая с ней вместе. Как напару с этим рыжим лисенком вы тащили порой что-нибудь из деревни рядом…

Ветер прошелестел по деревьям. Незнакомый – и чужой ветер, несущий с собой запах крови и местной реки. Аюшта обняла себя за плечи.

Нет, всё же, в этом мире слишком холодно для летней ночи.

Дриада осторожно пошла дальше, оглядываясь по сторонам. Нервно хихикнув, когда померещившаяся среди тьмы тень оказалась на самом деле всего лишь корягой. Нервы, всё же, сдавали. Она слишком далеко отошла от открытой линии, где сражались сейчас эти маленькие странные существа, порождения Древних. Вот сейчас она спустится от потайной лавочки с их, «живой», стороны реки – и, тихонечко умостив пару вардов, пойдет обратно к башенке у реки.

Где-то издалека доносились мысли союзников. Внезапная вспышка боли полоснула сквозь сознание, и Аюшта вскинула голову, прислушиваясь к ночной тишине. Последнее, что дриада различила внятно, прежде чем шум в ушах перерос в звук схватки: как Гондар внезапно позвал Морфлинга. И ещё недовольный гарк Джа’Ракала – это его, не удосужившись предупредить, Ио потащил следом за собой, мгновенно приняв решение за тролля.

Они ровно на противоположном конце этого маленького мирка…

Дриада сморгнула, отстраняясь от шума в ушах. Не отвлекаться. С ними всё будет хорошо. Правда ведь?

Копытца мягко спустились в воду. Сейчас добраться бы до той скалы… Ночь – паршивое время. Ты никогда не успеваешь заметить, откуда приходят демоны. Пока не станет слишком поздно.

«Милая дриада… Обернись».

***

- А ну стоять! – Гондар сгреб Джа’Ракала за шиворот. – Хочешь сдохнуть?!

Выматерившись, тролль саданул охотника под ребра. Точнее, попытался садануть: кот мгновенно вывернулся, уходя от удара, но не разжимая пальцы.

- Сам, твою ж мать, говорил, что нам нельзя умирать, – прошипел Гондар, уставившись в глаза красномордому. – А один ты там сдохнешь!

- Да там всего лишь…

- Один здоровый демон, которому вы оба на один удар, – процедил кот.

У охотника болело всё от одного воспоминания лишь о том, как клинок Люцифера разрезал тело. Каждая смерть уносит что-то с собой, безнадежно, безвозвратно оставляя крупицу тебя в холодной воде Фонтана. Скандал, что устроил Джа’Ракал пару часов назад, заставил Гондара ненадолго задуматься – а правда, что происходит с ними, когда они умирают?

И найденный ответ, мягко говоря, наемнику не нравился.

- Стригвир и Демнок ещё живы, придурок, – тихо и зло сообщил Гондар. – Ищейка имеет шансы добраться туда раньше тебя.

- Нам НИКОМУ нельзя сейчас умирать, – рявкнул тролль, пытаясь хоть как-то вывернуться из захвата охотника, недовольно косясь на живую волну, что могла отвесить люлей за драки с союзниками.

- Тем более! Тогда уж лучше один, чем двое!

Резкий удар наотмашь отправил наемника снова на землю.

- Лучше уж никто, – рыкнул тролль, прежде чем рвануть куда-то во мрак, прочь от забрызганного кровью места недавней драки.

Морфлинг даже не стал преграждать ему путь.

«Почему он…»

Гондар поднялся на локти, выплевывая выбитый клык.

- Такой идиот…

Торговец скучающим отсутствующим взглядом созерцал происходящее, не вмешиваясь. Точно такой же тип всего несколькими минутами раньше, на другом берегу реки, помахал рукой дриаде. Казалось, это один и тот же…

Живой?

***

Дриада осторожно опустилась на колени, подогнув под себя все четыре ноги. Её «глазастые палочки» немного отличались от остальных: и через пару секунд девушка уже радостно улыбалась, смотря, как из зерна, брошенного в сухую землю чужого леса, вырастает ярко-жёлтый цветок с глазом посередке между лепестков. Глаз пару раз моргнул, уставившись на Аюшту. Скрытый от глаз чужих, но позволяющий видеть сквозь себя – разве это не прекрасное малое существо?

Пора, наверное, уходить. Второй вард был посеян ей посреди чужого леса – под шумок драки, вроде бы, успешно завершенной. Вроде бы…

Глаз сморгнул, перефокусировавшись – и уставившись куда-то за спину дриады. Внутри всё похолодело, сердце будто на миг замерло.

Обернувшись, Аюшта увидела возвышающийся над собой чёрный силуэт.

Очень. Огромный. Силуэт.

Казалось, она ещё никогда так быстро не бегала. Казалось, она никогда не жалела столь сильно, что нет у неё никакой защиты, кроме слабеньких чар, беззащитных против магии. Способных обдурить лишь тех, кто рискнет ударить её руками…