Dark Skies

На весь чужой, выжженный лес раздался громкий вскрик, когда Аюшта, напуганная внезапным шорохом, подскочила, метнувшись в другую сторону. Она видела гигантскую тень среди деревьев – и эта тень следовала за ней, казалось, быстрее, чем способна была бежать дриада.

Вспышка острой боли, полыхающая под ногами земля, настолько горячая, что воспламеняется шерсть выше копыт. Закричав от обжигающей боли, что метнулась лижущим пламенем к коленам, Аюшта из последних сил рванула вперед, пытаясь скрыться, затеряться среди деревьев… Вон, вон там огонек – блестящий вдали уголек башни через реку. Добежать бы до лестницы, петляя среди деревьев, петляя по ступеням сбежать вниз, к воде – и надеяться лишь, что ты сможешь обхитрить судьбу, добраться…

Из черноты среди сухих шипастых веток кустов и деревьев надвигалась уже другая фигура. Уже куда более знакомая фигура твари с кошмарными зубами – и двумя клинками, готовыми в один удар перерубить её жизнь.

То чувство, когда ты не веришь в происходящее – и молишься, чтобы это был всего лишь кошмарный сон. Когда пытаешься открыть глаза, проснуться во сне, но не можешь. Когда ты беспомощен и не веришь, что тебе уже конец – и что время до него стремительно сокращается, как сокращается дистанция между тобой и вылетевшим на тебя зверем из кустов, тварью, чьи глаза ты не видишь, скрытые за маской, но чьи клыки готовы впиться тебе в глотку, чей клинок готов вспороть тебе брюхо. Ты ведь хорошо себе представляешь, что такое – корчиться в предсмертной судороге, смотря и ЧУВСТВУЯ, как твои кишки выворачивают наружу? Нет, ты уже не убежишь: ведь за твоей спиной сама Гибель в физическом воплощении, демон из глубин Бездны, кошмарное создание, один клинок которого больше тебя в несколько раз. Быть может, эти двое хищников перессорятся, споря, чья ты добыча – тебе-то от этого не легче. Тебе будет совсем не легче, когда тебя по частям будут растаскивать, вырывая наживо мясо и кости, сжигая заживо в котле полыхающей вокруг демона земле, сваривая заживо в твоей крови.

Гигантские пальцы материализованного демона резким ударом примяли дриаду к земле. Послышался хруст костей неудачно подвернутой ноги, ярко вспыхнула шерсть, заставив дриаду жалобно завыть – этот крик подавился тут же внезапной тишиной.

Мучительно давящей тишиной, просящей мести, просящей пролить чью-то кровь, чтобы распахнуть окровавленный рот, из которого уже потекла струйка горячей тёмной жидкости.

- Потише, ищейка, – послышался жуткий голос демона. – Это моя жертва.

Стригвир недовольно что-то прорычал, но, похоже, полыхающий костер на сухих ветках под ногами его не вдохновлял – и он решил, что со старшим демоном лучше не спорить. А старший демон явно решил поиграть со своей жертвой перед тем, как сожрать её тело и душу. Дриада ещё трепыхалась. Её чары всё ещё действовали, заставляя даже Люцифера задержаться, любуясь на тушку, дергающуюся и тихо стонущую от боли. Ненадолго.

Пальцы сжались крепче, под ними вспыхнула кроваво-красная звезда, что растеклась в пентаграмму, мгновенно покрывшую опаленное, но ещё живое тело. Она бы кричала, если б могла – но разрывающий связки крик так в них и замер беззвучными слезами. Она бы умерла быстро, если бы могла… Если бы не проклятый демон, наслаждающийся её конвульсиями, её мучением…

- Тебе конец, – сообщил Несущий Смерть на ухо, схватив другой рукой за рога, запрокидывая голову Аюшты так, что боль заплясала по всей шее, уже идущей на излом.

Дриада не хотела – да и физически не способна была уже думать – почему слышит сквозь нарастающий перезвон адских колоколов голос демонической твари… так близко…

- Это тебе, сука, конец!

В воздухе просвистел топор, врезаясь в голову демона, проламывая ему череп. Не убьет, конечно, но затормозит эту тварь метко брошенный сквозь кипящий ад клинок. Оскал на морде тролля был близок к безумному – не так уж и много нужно, чтобы взвести себя до предела, чтобы, не чувствуя боли, не чувствуя полыхающей под ногами земли, кинуться на двух противников. Огонь уже вцепился в ноги, заставляя пузыриться и сходить кожу. Любой бы от этой боли заорал, не способный двигаться, но нет – к тёмным небесам над выжженным лесом взлетел боевой клич взбешенного воина.

Клич, к которому внезапно следом присоединился странный перезвон – и сноп ледяных искр, вспыхнувших в ночи следом за сверкнувшими лезвиями топоров.

Есть больше, чем один способ ударить, не так ли?

- Помоги ей!

Ну, привет, здоровая туша. Поиграем в одну игру?

Называется «поймай топор».

- Наша команда… – начал Гондар, но, устало махнув рукой, хлопнулся на камень обратно: всё равно никто его не слушает.

Во рту по-прежнему стоял привкус целебной воды, в голове мутило. Нет, так дело не пойдет. Он ещё слишком слаб, надо отсюда тихонько убираться, не нарываясь. Дышать трудно, на ногах не устоишь. В мыслях полнейший и катастрофический бардак. Охотник прислушивался к ночной тишине, ловя в ней отголоски новой битвы. Этот идиот опять сунулся один на двоих?

Что ж, остается лишь пожелать ему удачи…