Даркут. Великий перелом

— Отведи его к царице, — сказал Тресмаль. — А мы пока займемся найтро-умари.

Заровис кивнул и помог Зилги подняться.

— Пойдем, волосатик. Посмотрим, что скажет царица Азува. Уж ее не обманешь.

* * *

Они долго шли подземными коридорами. Зилги несколько раз стукнулся головой о низкие своды. Однажды еле протиснулся в узкий проход.

Заровис оказался разговорчивым и ворчливым малым. Он шел впереди, оборачивался и жалеючи посматривал на табунщика.

— Эх, волосатые, какие вы все-таки глупые и несуразные. Живете наверху, летом жаритесь под светилами, зимой мерзнете. Вечно куда-то бегаете, на месте не сидите. Вот ты, например. Чего к нам свалился?

— Звезда с неба упала, мне любопытно было.

— Вот-вот. У вас неуемная и жадная тяга к бесполезным знаниям. Суете нос, куда не положено. А потом обижаетесь, когда его отрезают. Ты же не знаешь, что такое найтро-умари?

— Нет.

— А чего тогда полез? Ты кто вообще у себя там? Звездочет, маг или чародей?

— Я табунщик, за гаурами слежу.

— Табунщик он… Осторожнее, здесь опять низкий потолок. Откуда тебе знать, что найтро-умари это послание Тэйанга? Это самое прочное вещество в мире. Сталь и камень режет, как бумагу. Мы из него делаем такое оружие, только богам годится. А вы, волосатые, потом за нашим оружием гоняетесь.

Было странно идти по темной норе и разговаривать с человеком, который иногда опускался на брюхо, брал синий гриб в рот и полз, перебирая лапами. При этом его длинный полосатый хвост задевал шерстяные штаны Зилги.

— А при чем тут пророчество? — спросил табунщик.

— Какое пророчество? Ах, ты об этом… Как бы тебе вкратце рассказать. Понимаешь, мы раньше жили в Нижнем мире и подчинялись Ир-Каану. Делали всякие гнусности. Деду нашей царицы, Чернопуту, это не нравилось. И однажды он ушел от Ир-Каана сюда, в Срединный мир.

— Так просто, взял и ушел? Ир-Каан отпустил?

— Нет, конечно. Мы ушли тайно. Когда Ир-Каан узнал, он страшно разгневался. Обещал уничтожить всех нас.

Зилги поежился. Он бы не хотел вызвать гнев Ир-Каана.

Они залезли в другую нору, уселись на деревянные щиты и покатились вниз. Заровис на ходу рассказывал:

— Мы ни за что не ушли, если бы не пророчица. Она предрекла нам свободу. Она сказала, что мы будем терпеть лишения на своем пути. Ир-Каан отправит за нами сына, чтобы исполнить обещание, Тэнайнута. Но, в конце концов, нам поможет Избавитель. Человек Срединного мира. С амулетом двух богов: Самрук и Уббе. Он поразит сына Ир-Каана небесным мечом. А меч этот будет сделан из найтро-умари.

Они выкатились из норы, отряхнулись и пошли дальше.

— Да, ну и дела, — подивился Зилги и опять ударился головой. — И впрямь, все сходится.

Потом он вспомнил про амулет и спросил:

— А эта ваша пророчица, она часто вещает?

— Теперь уже нет. Она ведь погибла.

— Погибла?

— Да. Она отвлекла Ир-Каана, чтобы наш народ мог уйти. И погибла. Мы почитаем ее.

— Ну да, она молодец. Пожертвовала собой. Я бы так не смог, — посетовал Зилги.

Заровис недоуменно оглянулся на него.

— Как так? Ведь ты же Избавитель. Ты наверняка храбрый воин.

— Ах да, — спохватился Зилги. — Это я так, просто сказал.

Человек-ящерица с сомнением поглядывал на него, а затем, к счастью, отвлекся:

— Ну вот, мы пришли.

Они очутились в широком проходе. На стенах и потолке светились синие грибы и мягкий мох.

Здесь Зилги мог ходить, выпрямив спину. В стене справа он заметил круглую железную дверь. Вход охраняли два стражника в золоченых кольчугах и с копьями в лапках. Из их человечьих голов высовывались раздвоенные языки.

— Зачем привел волосатика? — спросил один. — Не решили насчет способа казни?

— Это будущий избавитель, тупица, — ответил Заровис. — Пропусти, мы к царице.

Стражники переглянулись и расхохотались. Затем обыскали Зилги и посторонились, пропуская гостей.

— Ну ты и шутник, Зарка, — сказал один, утирая слезы, выступившие от смеха.

Железная дверь со скрипом отворилась. Зилги вошел в подземное царство.

* * *

Он попал в огромную пещеру. Ее верх тонул во тьме. На стенах и теплой земле светились грибы и мох. Светло, как днем. А еще из земли росли извилистые высокие каменные наросты. Такие же тянулись вниз со сводов.

Повсюду деловито сновали люди-ящеры. Некоторые ехали верхом на вертких огромных жуках, погоняя их длинными палками. Другие сидели на гигантских летучих мышах и летели в разные стороны.

В центре пещеры раскинулось огромное подземное озеро. Вода светилась на дне. У берегов пили воду громадные белые раки. В воздухе порхали желтые бабочки, каждая размером с бизона.

На озере стоял остров, на острове дворец. Окна и башни светились синим цветом. От берегов к острову и назад плавали лодки, их тянули исполинские саламандры.

— Вот где живет царица Азурии, — похвастался Заровис.

Они подошли к берегу и сели в лодку. Заровис, видимо, был знаком лодочнику, потому что пожилой человекоящер не стал задавать лишних вопросов. Оттолкнулся шестом от берега, а саламандра рванула лодку ко дворцу.

Пока плыли, Зилги заметил в воде огромные прозрачные рыбы с пятнами вместо глаз.