Дарственная на любовь

Скрывать от Лунного встречу с бывшим учеником не было смысла: Теар лучше других осведомлен о том, чем я раньше занималась. Однако дальнейший разговор с его величеством не был предназначен для ушей итару. Потому что обсуждать с королем я собиралась Хейла…

Лунный напрягся и кинул вопросительный взгляд в мою сторону. Я чувствовала, что уходить он не хочет. Более того, на красивом породистом лице Теара проступила тревога.

Интересно, чего он там себе вообразил? Не думает же итару, что я стану рассказывать о нашей связи.

Шерх! Слово-то какое… Неприятное… Но, увы, никак иначе то, что происходит между нами, назвать нельзя.

– Теар, оставь нас, – велел Альтар, и Лунному все же пришлось удалиться.

– Я тебя слушаю, – сразу же перешел к делу Золотой.

– Возникла одна трудность, – начала я несмело, не зная, как лучше преподнести неприятное известие. – Дело в том… что вчера… один из гостей узнал меня. Это был один из моих бывших учеников.

– Кто именно? – нахмурился Альтар.

– Рейн из рода Черного пепла.

– И что ты ему сказала? – Брови Золотого еще сильнее сдвинулись к переносице.

– Сказала, что он обознался. Но не уверена… что юноша поверил в это. Он был слишком уж… настойчив.

– Но ты точно все отрицала? Как я и учил?

– Да, конечно!

Альтар задумчиво почесал короткую рыжеватую бороду.

– Ладно, не переживай. Я решу, что с ним делать.

Я благодарно улыбнулась. Ну, хотя бы на этот счет можно не волноваться.

– И еще я хотела поговорить насчет Хейла.

– О! – Король вдруг оживился и подался ближе. – Надеюсь, он произвел на тебя хорошее впечатление?

Так и хотелось ляпнуть «вашими стараниями». Но я разумно удержалась.

– Я не об этом. Я… – Набрала в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании: – Я знаю, зачем вы нас познакомили. Я ведь не дурочка и не слепая. И понимаю, что наш союз был бы весьма выгоден короне. Но я не выйду за Хейла.

– Он еще не сделал предложение, а ты уже отказываешь? – Золотой усмехнулся.

– Пусть лучше не питает иллюзий. И вы… тоже… – добавила на свой страх и риск. – Мне не нужен титул наследницы. И хранительница артефакта из меня никакая. Не знаю, какое будущее вы мне уготовили, но хочу заранее предупредить, что после ритуала я уеду. И я хочу, чтобы вы обещали мне, что отпустите меня, как только я исполню свою роль.

Вот теперь Золотой посерьезнел. Не знаю, что за мысли блуждали в его коронованной голове, но ответа я ждала долго и почти уже потеряла надежду на благоприятный исход.

– А ты цепкая девушка, Эмель. Теар предупреждал меня… Это ведь он вывез тебя за перевал, да? Как же ты этого добилась? Как убедила одного из влиятельнейших итару Долины нарушить закон, а?

В горле разом пересохло. Я совсем не ожидала, что его величество станет говорить о Теаре и нашем с ним договоре. Интересно, как много король знает? Я запаниковала и почувствовала, как легонько сдавило виски, напоминая о лежащей на мне печати молчания.

– Не важно. – Я отвела глаза, не желая встречаться с проницательным взглядом Золотого. Казалось, король может прочитать мои самые потаенные мысли.

– Сейчас уже и правда не важно… – не стал настаивать его величество. – Но я не Теар. И я не склонен принимать скоропалительных решений, а тем более давать столь весомых обещаний. Тем более что ты сама не до конца понимаешь, о чем просишь.

– Но я хочу…

– Я знаю, чего ты хочешь, Эмель. – Альтар доброжелательно улыбнулся. И в улыбке его читалась отцовская забота, которой я никогда не знала. – Свободы. Независимости. Вот только для того, чтобы быть свободной, совсем не обязательно уезжать за перевал. Или отрекаться от собственных корней. Ты та, кто ты есть, и этого не изменить, куда ни уезжай.

– К чему вы клоните?

Кажется, я начала терять нить разговора и все меньше понимала, что пытается донести до меня Золотой.

– К тому, чтобы ты не торопилась. И не совершила того, о чем потом будешь жалеть. Я не собираюсь принуждать тебя к браку с Хейлом, Эмель. Не собираюсь заставлять тебя делать то, что претит твоей сущности. Но я прошу тебе не спешить. Уверен, пройдет немного времени, и ты сама поймешь, что для тебя лучше.

– У нас нет времени… – Я попробовала возразить, но он мягко прервал меня:

– В этом и дело. До ритуала осталось всего два дня. И сейчас мы должны быть сосредоточены исключительно на нем. К этому разговору мы вернемся позже, когда всем нам хотя бы не будет угрожать смертельная опасность…

Глава 7

Кажется, его величество обладает невероятным даром убеждения. Не знаю, возможно, это особенность магии Золотого, а, может, попросту сказывается большой опыт правления. Но в итоге я ушла из зала Советов ни с чем. И даже не поняла толком, как королю удалось подавить мою решимость и затушить кипевшее внутри возмущение.

Точно, магия, не иначе.

И теперь я сидела в своих покоях, обложившись свитками, которыми перед уходом нагрузил меня правитель. Сам он отправился по каким-то неотложным делам, велев мне позаниматься в одиночестве. Все те же руны и заклинания, необходимые для проведения ритуала. Я повторяла их раз за разом, рисовала символы на чистом листе, доводя этот процесс до автоматизма.