Дарственная на любовь

И Теар заранее знал, что Эмель будет противиться. Главное – чтобы не дошло до заклинания обездвиживания. Этого она точно не простит. Хотя о чем это он? Мел и так его не простит, но принуждать ее Теар все равно не станет. Извернется, придумает что-то, уговорит, но заставлять не будет.

* * *

Почти два часа ушло на то, чтобы нагреть достаточное количество воды, и столько же, чтобы убедить Мел помыться.

Теару все же удалось настоять на том, что без его помощи она не справится. Конечно, итару мог позвать жену смотрителя Марту. На ее помощь Эмель согласилась бы охотнее, но… Он не хотел доверять Мел никому другому. К тому же Теар так и не смог толком рассмотреть ее раны – те, что остались после ритуала, – и хотел убедиться, что хотя бы они не опасны…

Ожоги, мелкие царапины и ссадины. На теле Эмель их было предостаточно. Особенно ожогов – крохотных круглых пятнышек на кистях и запястьях, оставленных жгучими искрами, вырвавшимися из разлома. Как Теар ни старался, он не смог до конца закрыть Мел.

А теперь водил по коже девушки мягкой соломенной мочалкой и хмурился, что не получается стереть эти пятна. Что они останутся вечными изъянами на гладкой молочно-белой коже Мел, так же, как и другие отметины… Взгляд Теара остановился на шрамах на боках Эмель – следы от вонзившихся когтей. Тогда Теар чуть не убил ее. И обещал, что подобное больше не повторится, что он никогда не ранит ее. Никогда не подвергнет опасности.

И свое обещание Теар не сдержал…

Мел сидела с закрытыми глазами, пока итару мыл ее. Она ни разу не взглянула на него и не произнесла ни слова, но вздрагивала каждый раз, когда вместо мочалки Теар касался ее ладонью. Итару замечал, как сбивается ровное дыхание девушки, становится поверхностным и частым, словно Мел борется с собой.

Он не стал долго мучить ее. Взял кувшин, наполнил теплой водой, и аккуратно смыл мыльную пену с покатых плеч. Ополоснул длинные рыжие волосы и даже позволил себе легонько улыбнуться, когда Эмель подставила ладони под струю воды и умыла лицо.

Купание закончилось, а медный чан был заполнен еще наполовину. Зря только старался, грея такое количество. Дурак, не подумал сразу, что Мел нельзя опускаться в воду, а чтобы полить ее, хватило намного меньше.

Теар потянулся к противоположной стене и снял с крючка широкое полотенце.

– Сможешь, встать? Я заверну тебя.

Эмель кивнула и обеими руками оперлась о деревянный бортик. Чуть приподнялась, и Теар тут же накинул на нее полотенце, завернул, словно в кокон, и подхватил девушку на руки. Крепко прижал к себе, глубоко вдыхая запах земляничного мыла, пропитавший ее влажные волосы.

Вот так бы и держал все время и не отпускал, никогда-никогда.

По сравнению с крохотной купальней, затянутой паром, в спальне оказалось весьма свежо, и Теар поспешил уложить девушку в постель. Быстро сменил полотенце на простую хлопковую сорочку и накрыл Эмель теплым шерстяным одеялом, плотно подоткнул под поясницей, чтобы распаренного тела не касался холод.

– Прекращай уже. Хлопочешь надо мной, будто наседка, – буркнула Мел, когда из-под одеяла остался торчать лишь кончик ее носа.

– Уже ухожу, – ответил Теар и развернулся к двери.

Уходить не хотелось, но он знал, что Мел не позволит ему остаться.

Теар вернулся в купальню. Слил грязную мутную воду, оставшуюся после купания. Еще раз глянул на исходящий паром чан, раздумывая, не ополоснуться ли самому. И в этот самый миг по внутренней связи пришел Зов.

Да не один! Зов пришел сразу от нескольких сородичей. Сайф, Глен, Вильс… И значить это могло лишь одно – в родовом поместье случилась беда.

На раздумья не было времени. Надо было действовать, срочно и решительно. Теар не мог оставить Мел, но и не прийти на Зов тоже не мог. И плевать, что до поместья отсюда не меньше двух часов пути.

Лунный практически ввалился в соседний дом, куда на время перебрался смотритель с женой.

– Мне нужно уехать. Срочно. Присмотрите за девушкой! – скомандовал итару ошарашенным людям, застывшим посреди кухни. – Головой за нее отвечаете! Ясно? – И, дождавшись утвердительного кивка, добавил: – Буду к утру.

Теар молнией выскочил во двор, метнулся к деннику, наскоро запряг вороного жеребца и запрыгнул в седло. Лишь бы успеть…

* * *

Он не успел…

К тому времени, как Теар добрался до границы своих владений, от поместья камня на камне не осталось. Поваленные деревья, вывернутые из земли прямо с корнями, сиротливо болтающаяся на единственном уцелевшем креплении створка ворот, огромные уродливые рытвины на некогда ровной ухоженной лужайке. Провалившиеся дорожки, и фонтан, полностью ушедший под землю.

Огромная рваная расщелина разбила поместье ровно на две части, словно кто-то свыше нарисовал кривую линию от одного края к другому. И линия эта как раз проходила поперек дворца Лунных, что из яркой, блестящей перламутровыми фасадами жемчужины превратился в обугленную черную головешку. От покрытых копотью камней все еще исходил жар. На утопающих в слое черного пепла сапогах плавилась подошва.