Дарственная на любовь

К тому времени гости успели разделиться. Мужчины вели тихие кулуарные беседы, разойдясь по полутемным нишам и альковам. А женщины перешли в так называемый зал отдыха, уставленный мягкими диванчиками и удобными кушетками, где подавали десерт и сладкое игристое вино.

И хоть у меня не было никакого желания участвовать в занудных дамских беседах, мне пришлось присоединиться ко вторым, как того требовал дворцовый этикет.

В женском обществе, средь почтенных дам и их дочерей, сверкающих дорогими нарядами и украшениями, я чувствовал себя неловко. Да к тому же я толком никого не знала. Разве что Айрис Водную, что стояла в окружении молоденьких девиц и рассказывала им что-то с сияющей улыбкой на лице.

Но подходить к невесте Теара мне не хотелось вдвойне, а потому, я приметила единственный во всем зале свободный диванчик и устроилась на нем, бездумно крутя в руках алую розу, подаренную Хейлом.

— Как это мило, — раздался рядом незнакомый голос, и я тотчас подняла глаза.

Передо мной стояла стройная блондинка в нежном оливковом платье, так сильно стянутым на талии, что я с трудом представляла, как девушка еще не задохнулась.

— Прелестный цветок. Подарок поклонника? — невинно поинтересовалась лаэри.

— Да. Вроде того, — ответила растеряно, явно неготовая к такому вопросу.

— Я присяду? — спросила девушка, и я кивнула, позволяя ей устроиться рядом.

— Простите. А вы… — начала было я, собираясь узнать хотя бы имя неизвестной дамы. В торжественном зале я ее не видела. А ведь меня представали почти всем гостям.

— Ох. Прошу прощения! Надо было сразу назваться. Я леди Илейн — фрейлина ее величества. А вы, верно, леди Эмель? Я о вас наслышана, — с улыбкой произнесла блондинка.

А я задумала. И что фрейлина ее величества делает на приеме? Насколько мне известно король вывез свою семью за перевал одной из первых. А значит, вместе с королевой должны были уехать и ее фрейлины. Или я чего-то не так понимаю?

— Простите, но… Я думала, ее величество уехала за перевал. Разве фрейлины не отправились с ней?

— Φи… — дамочка фыркнула и состроила брезгливую рожицу. — За перевал! Вот еще! Там же… там же нет никаких условий для жизни! Чтобы я добровольно отправилась в эту глушь — да ни за что!

Я чуть было не рассмеялась в oтвет. Вот же дурная. Королева, значит, не побрезговала, а эта тут сидит, строит из себя невесть что. Интересно эта мадам хоть представляет, какой опасности подвергает свою жизнь, оставаясь в Долине?

Впрочем, не мне ей объяснять. Да и чувствую, с таким норовом, все доводы рассудка буду восприняты исключительно в штыки.

— К тому же, — лаэри заговорщически подмигнула. С отъездом большинства фрейлин, конкуренция за достойных холостяков стала заметно меньше. — Леди захихикала и приложила изящный веер к лицу. — Жаль, что с каждым годом их становится все меньше.

Собеседница издала горестный вздох, а я заметила взгляд, который она кинула в сторону Айрис Водной. И как досадливо поджала губы в этот момент.

Многоликий Эхжи, только не говорите, что эта блондинка положила глаз на Теара!

И… я не знаю, чем руководствовалась в тот момент. Зачем вообще продолжила эту глупую беседу, но вопреки доводам рассудка я поинтересовалась:

— Вы имеете ввиду кого-то конкретного? Неужели итару Лунных. Я слышала скоро у него свадьба с Водной.

Фрейлина показательно опустила глазки и вновь прикрылась веером. Α потом вдруг подвинулась ближе и, изрядно понизав голос, зашептала:

— Не понимаю, и чего он в ней нашел? Она же совсем девчонка. Неопытная, неумелая. Да к тому же Водная — говорят, они холодные, как рыбы. А Теар он… — блондинка мечтательно закатила глаза к потолку, — такой пылкий, такой страстный…

Я с трудом сглотнула вставший в горле ком. Потому что, произнесла она это так, словно имела возможность убедиться в пылкости и страстности Лунного на собственном опыте!

— А вы, значит, проверяли? — произнесла как можно беззаботнее, всеми силами пытаясь скрыть нахлынувшую злость.

— Ну… — и вновь эти опущенные глазки и улыбка, скрытая за кружевом веера.

Мне стало тошно… От общества этой дамочки. Οт всех этих сплетен. От понимания, что Теар никогда не был и не будет моим. И та ревность, которую я чувствовала сегодня на балу, была не ревностью толком. А дурацкими собственническими замашками!

Почему, спрашивается, я должна быть верна ему, когда сам Лунный направо и налево гуляет по фрейлинам?

— Кстати, представляете… — леди Илейн вновь подалась ко мне и зашептала, теперь уже совсем тихо, словно собиралась посвятить меня в самый большой секрет на свете. — Не так давно я видела, как из экипажа господина Лунного выскочила полуголая девица! Верите? Завернутая в одно покрывало!

Я испуганно замерла. По телу прокатилась волна жара. и спину покрыл противный липкий пот.

О, боги, только не говорите, что она меня узнала?

— И… И что это была за девица? — Горло пересохло, и я поспешила сделать глоток вина, благо как раз возле диванчика стоял столик с напитками.