Дарственная на любовь

— Не знаю. Я толком не разглядела. Темненькая. Чем-то на вас похожа. Но вряд ли она представлена ко двору. Приличные девушка, сами понимаете, голыми по чужим повозкам не скачут.

Конечно, приличные девушки трахаются с чужими женихами за плотно закрытыми дверями спален! А потом не стесняются похвастать перед всеми, не понимая, что в первую очередь порочат именно себя!

Но видимо, это так принято среди фрейлин — делиться собственными постельными «достижениями».

Шерх, как же противно!

Хотя, чего я злюсь? Ведь сама такая же…

И если леди Илейн спала с Теаром ради собственного удовольствия, то я делала это за деньги…

* * *

Я не стала надолго задерживаться в зале отдыха. Не спеша допила бокал с вином, параллельно выслушивая многочисленные расспросы и догадки, касательно Хейла. Видимо, хищница Илейн решила переключить свое внимание с Лунного на Огненного. И теперь прощупывала почву, пытаясь вытянуть из меня как можно больше информации. Но ничего интересного я ей не поведала, а после, сославшись на усталость, и вовсе поспешила oткланяться. Да чуть не забыла на столике эту пресловутую розу, подаренную Огненным. Но внимательные барышни, конечно, не позволили уйти без подарка.

Я наконец покинула нежеланное общество и облегченно выдохнула, радуясь, что трудный день подошел к концу. Хотелось уже поскорее избавиться от тесного платья и украшений, что под конец вечера казались заметно потяжелевшими. Да и устала я от суеты, от новых лиц и знакомств, которых вообще не должно было быть в моей жизни. Но они случились, и за оставшуюся часть ночи мне предстояло как-то переварить полученную информацию, чтобы достойно держаться на завтрашнем совете.

Из зала торжеств я вышла в просторную галерею, по одной стороне которой тянулась вереница мраморных колонн. Кинула взгляд через плечо — мои стражи молчаливыми тенями шли следом.

Что ж, значит, будет у кого спросить дорогу, если заблужусь. Все же я не настолько хорошо знаю королевский дворец, чтобы разгуливать здесь в одиночестве.

Между колонн виднелись двери, ведущие в смежные помещения. Некоторые оказались приоткрыты, и до моего слуха долетели негромкие разговоры, и даже послышался заливистый девичий cмех. Выходит, празднество еще не завершено. Хотя о каком праздновании вообще можно говорить? Этот прием лишь повод для моего представления — ни больше, ни меньше.

Неподалеку я заметила группу мужчин, ведущих негромкую беседу. Внимание на них задерживать не стала, спешно прошла мимо, стараясь как можно скорее скрыться из виду — знакомств мне на сегодня хватило с лихвой. Я успела отойти довольно далеко и даже свернула за поворот, оказавшись в полутемном коридоре, как вдруг из-за спины раздался резкий окрик:

— Ласка!

Сердце пропустило удар и ухнуло в самые пятки. Я чуть не споткнулась на ровном месте — с трудом заставила себя идти дальше, не сбавляя шага.

Кто бы это ни был и чего бы ни хотел — я не должна подавать виду, что имею хоть какое-то отношение к агентству.

— Погодите! Лаэри! — не унимался мой преследователь, и я услышала звук торопливых шагов, быстро перешедших в бег.

Пришлось остановиться и обернуться. Стражи поравнялись со мной и расположились по обеим сторонам, готовые в любой момент встать на мою защиту.

— Прошу прощения, лаэри… — преследователь шумно дышал, переводя дух после короткой пробежки. — Я… мне кажется… мы с вами нигде прежде не встречались?

Я с невозмутимым видом покачала головой:

— Увы, но я впервые вас вижу, — ответила уверенно, хотя на самом деле это было самой настоящей ложью.

Я узнала этого паренька. Совсем еще молоденький — на вид нет и двадцати. Как же его зовут? Кажется, Рейн. Да, точно. И родом он из Черного Пепла. Мой бывший ученик. Неудивительно, что парень с легкостью узнал меня. И теперь мне предстоит непосильное дело — каким-то образом убедить его в обратном.

— Вы уверены? Ваше лицо кажется мне знакомым, — все никак не унимался Рейн.

— Вы, должно быть, обознались, — ответила я с улыбкой, надеясь, что голос не выдает волнения.

— Странно… — Он глядел на меня широко распахнутыми глазами — словно завороженный. А я мечтала укрыться от этого взгляда. И почему, спрашивается, мой костюм не предполагает веера? Сия вещица могла бы стать отличным прикрытием.

Рейн, конечно, ещё мальчишка и не имеет никакого веса в обществе, но даже он способен создать мне определенные проблемы, если начнет болтать о своих догадках.

— Но вы так похожи…

— Мало ли в Долине похожих лаэри, — беззаботно отозвалась я и пожала плечами. — Α теперь прошу меня простить. Спешу.

И, не дожидаясь реакции юноши, круто развернулась и поспешила к своим покоям. Безмолвные стражи сомкнулись в ряд за моей спиной.

Ох, и как бы мне не аукнулась эта встреча… Наверное, придется рассказать обо всем его величеству. В конце концов, эта была его идея — представить меня обществу, теперь пусть сам думает, как выпутываться из неприятностей. По крайней мере, я сделала все, что смогла.

* * *