Дартрум

– Проблемы! – девушка махнула парню рукой. – За мной, мы уже почти у края болот! – Она развернулась и побежала к видневшимся невдалеке чахлым деревьям.

Лео поспешил следом, он старался на бегу выбирать сухие участки почвы, но пару раз все-таки замочил ноги. Когда он поравнялся с Лу, впереди взметнулся гейзер воды, и оттуда появилось существо, виденное ранее. Теперь оно осознало, что добыча может кусаться, и просто так завладеть ей не получится. Оно было зло и голодно.

– Бежим напролом! – воскликнула Лу и понеслась прямо в лапы твари.

Лео вытащил топор и побежал следом, но он сомневался, будет ли от него толк.

Существо ждало их, раскинув в стороны длинные узловатые лапы, его оскаленная пасть напоминала присоску пиявки. Лео ужаснуло то, что несмотря на устрашающий вид твари, она отдалённо напоминала человека. Пальцы на лапах напоминали его собственные, но изуродованные чьей-то злой волей.

Он приблизился к существу, девушка уже находилась рядом, отбиваясь от лап ударами тесака. Оно пыталось достать ее длинными пальцами, иногда вытягивая шею, чтобы присосаться к Лу своей отвратительной пастью с рядами мелких змеиных зубов.

Лео поднырнул под руку твари и со всего размаху всадил топор в склизкую напоминающую желе плоть. Струя зловонной сукровицы брызнуло ему в лицо. Бронт отскочил на шаг, увязнув одной ногой в болоте, свободной рукой он пытался очистить глаза, но слизь никак не хотела оттираться, облепляя глаза и нос.

Почувствовав его беспомощность, тварь издала хлюпающий звук и кинулась в сторону Бронта. Лео почувствовал рыбную вонь, но поделать ничего не мог. На помощь пришла Лу, она встала перед ним и парой быстрых взмахов отсекла кисть существу.

Пока тварь била культей по земле, девушка помогла Лео очистить глаза и, схватив за руку, потащила к выходу из топей. Через несколько секунд он уже мог бежать самостоятельно, и теперь они неслись по поросшей грязной растительностью земле.

До конца топей оставалось всего пару десятков метров, когда сзади послышались тяжелые хлюпающие шаги. Через секунду сильный удар подбросил девушку и та, перевернувшись в воздухе, упала в трясину, уйдя с головой в застоявшуюся воду.

Лео обернулся, встретившись взглядом с глазами твари. Зрачки напоминали человеческие, но белки отливали грязно-коричневым, а радужка светилась зловещим желтым огнем. Бронт успел подумать, что у всех тварей, встреченных им на Дартруме, глаза отливали этим губительным светом.

Брат Ордена развернулся и всадил топор глубоко в склизкий череп существа. Оно мотнуло головой, от чего рукоять оружия не выдержала и переломилась прямо у Лео в руках. Острое топорище осталось прочно сидеть в кости, тварь била себя руками по морде, пытаясь извлечь причиняющее неимоверную боль железо.

Не теряя ни секунды, Лео ринулся к тому месту, куда приземлилась после падения Лу. По пути он сломал длинную палку и сейчас втыкал ее в трясину в надежде, что девушка сможет уцепиться за спасительный жезл.

Время шло, но девушка так и не появлялась, он уже начал думать, что после удара она потеряла сознание и теперь медленно тонула, окруженная темнотой и грязью болот.

Что-то дернуло за противоположный конец слеги. Лео поднатужился, начав тянуть ее на себя. Вот из трясины появились сначала руки, а потом и все тело девушки. Она, кашля и отплевываясь, продолжала крепко сжимать палку. Через минуту Лео смог схватить ее за плечи и вытянуть на сушу.

– Что с тварью? – спросила Лу, поднимаясь на ноги.

Лео осмотрелся. Он нигде не видел странного существа, скорее всего, оно решило бросить преследование зубастой добычи. Тем более, они находились у самого края болот, а как предполагал Бронт, тварь обитала исключительно в глубине зловонной трясины и никогда не покидала своей охотничьей территории, если, конечно, поведение животных на большой земле можно применять к порождениям проклятого острова.

– Его нет, наверное, вернулось обратно, – сказал Лео.

– Там ему и место, идем, надо добраться до темноты.

Девушка пошла вперёд, вскоре они покинули топи и вышли к редкому лесу.

Солнце садилось, Лу начала нервничать, похоже, она ни за что не хотела оставаться на ночевку в лесу, хотя раньше всегда находила безопасное место для привала.

– Быстрее, – торопила она.

Они двигались почти бегом, Лео потерял свое основное оружие во время схватки, и теперь у него оставался лишь небольшой кинжал, подходящий скорее, чтобы покончить с собой, чем для настоящего боя.

Темнота ползла, постепенно заворачивая деревья и камни темной вуалью, горы впереди оставались залиты раскаленными лучами, и спутники спешили к ним, словно в надежде укрыться среди них от надвигающейся ночи.

Справа раздался вой, длинный, протяжный, через секунду и слева послышались завывания.

– Волки? – тяжело дыша, спросил Лео, схватка в болоте отняла много сил, и сейчас он чувствовал себя на все восемьдесят лет.

– Нет, не волки… – ответила Лу. – Быстрее!

Она ускорилась, и теперь Лу и Лео бежали сквозь лес преследуемые воем, доносящимся со всех сторон.