Дартрум

– Однажды мой отец взял меня с собой в гавань под замком. Я увидел, как гигантские корабли до верха нагружали золотыми слитками, а после они, просев почти до палубы, уходили в море. Для мальчугана это выглядело завораживающе… словно они увозили с Дартрума солнечные лучи.

– Это о них вы говорили с Пихтом? – вступила в разговор Лу.

Лео не заметил, как девушка встала с бочки и теперь стояла, прислонившись к стене с проемами окон.

– Да… он пришел ко мне тогда, став расспрашивать обо всем что знаю, и я рассказал ему, как добраться до них. После я его больше не видел.

– Почему вы не пошли вместе с ним? – задал вопрос Лео.

– Я… не отхожу далеко отсюда. Мы условились, что если корабли на месте, то он вернется за мной.

– Он мог уплыть один, – предположил Лео.

– Пихт всегда держал слово, – произнесла Лу. – Он был не из тех, кто бросает товарищей.

– Я тоже так думаю, – старик опустил голову. – Скорее всего он погиб, так и не добравшись до цели, хоть я и хочу верить в обратное.

– Так что было дальше? Что представлял собой Кошмар? – Лео вернул разговор к первоначальному руслу.

– Когда все случилось, уже вечерело… – продолжил старец.

* * *

– Альм, пойдем уже домой, солнце садится. Мне отец задаст, если не вернусь до темноты, – Роланд дергал друга за рукав.

– Да погоди ты, скоро пойдем. Ты посмотри! Там мраморные фигурки продают, говорят, будто они доставлены из Республики!

– А где это?

– Где-то далеко на востоке, ты что ничего не слышал о ней?!

– Нет.

– Ну и балда! Пошли посмотрим.

Не смотря на закат, оживленная торговля на рынке столицы и не думала утихать. Одних купцов, уже распродавших товары, заменяли другие, и они с новой силой принимались зазывать народ к своим лоткам. Гомон на несколько минут утихал, но вскоре над площадью вновь повисало нестройное «жужжание». С наступлением темноты из своих нор выбирались дельцы теневого рынка, на месте честного бородатого крестьянина появлялся хитроватого вида человек с прикрытым капюшоном лицом. Парнишки целый день рассматривали товары из разных мест, и даже сейчас усталость не могла пересилить ребяческое любопытство. Они вдоволь полакомились печеными яблоками, попробовали пару странных лакомств и умудрились утащить немного медовухи у зазевавшегося трактирщика. Чем не прекрасный день ? Роланд пошел за своим другом, они вместе разглядывали занятные поделки из белоснежного мрамора, привезенные из далекой и, как ему казалось, сказочной страны. Жизнь текла привычным, мирным потоком таким, каким и должно быть детство.

– Что это там? – Альм отвернулся от лотка торговца, и наблюдал за чем-то, находящимся за спиной Роланда.

– В чем дело? – паренька не слишком заинтересовал возглас друга, все его внимание поглотила мраморная статуэтка, изображающая прекрасную девушку со змеями вместо волос.

– Там что-то яркое… – как-то странно прошептал Альм.

Роланд начинал поворачиваться, когда за спиной, где-то над замком герцога, безмолвно взорвалась ослепительно-яркая вспышка, словно отраженный зеркалом солнечный зайчик, но в сотни, тысячи раз ярче. Тени домов и людей прочертили по земле угольные полосы, свет окутал его сознание, хоть он и не видел источника. Все пространство вокруг будто на мгновение вспыхнуло и также быстро померкло.

Он пришел в себя на земле. Перед глазами плавали разноцветные блики, а голова трещала, будто в нее разом вонзали десяток острых спиц. Роланд кое-как поднялся на четвереньки, принявшись искать Альма глазами.

Друг лежал в шаге от него. Он извивался на земле, растирая глаза руками и крича что-то невразумительное. Из-за звона в ушах Роланд никак не мог расслышать что-именно, но когда противный писк немного утих, он смог разобрать слова.

– Глаза! Я ничего не вижу, глаза!

Роланд подполз к другу и попытался обнять его за плечи, чтобы тот ненароком себя не покалечил. Альм принялся отбиваться руками, продолжая вопить.

– Альм! Это я – Роланд!

– Роланд!? – он перестал брыкаться. – Это ты? Я ничего не вижу, что происходит!?

– Не знаю, надо бежать домой, давай я помогу тебе встать. Ты правда ничего не видишь?

– Нет, темнота, словно ночью! – Альм почти плакал.

– Дай посмотрю, – Роланд обхватил голову друга и вгляделся ему в лицо.

Он увидел молочно-белые глаза. На том месте, где раньше находился зрачок, теперь ничего не было, будто его никогда и не существовало.

– Что там, что?! – плача, кричал Альм. Он обхватил лицо Роланда, принявшись его ощупывать.

– Да стой ты! Надо отвести тебя к отцу, он точно знает что делать!

Роланд помог другу подняться на ноги и только тогда осмотрелся по сторонам.

Часть людей на торговой площади лежала ничком без движений, кто-то недоуменно озирался по сторонам, не понимая что происходит, некоторые, подобно Альму, катались по земле, вопя во все горло, но были еще одни…