Дартрум

Роланд уперся взглядом в одного из них. Человек стоял, медленно покачиваясь из стороны в сторону, на месте глаз полыхали два желтых огня, по оттенку очень напоминающих вспышку над замком, которую Роланд мельком успел заметить. Лицо прохожего не выражало абсолютно ничего, словно все человеческое покинуло оболочку, сделав его тело лишь пустышкой.

Два желтых «фонаря» уперлись в него. Человек, если он все еще был человеком, покачнулся в последний раз и, неловко перебирая ногами, побрел на Роланда, постепенно ускоряясь.

– Что там?! – вскричал Альм, обеспокоенный молчанием друга.

– Тут… – Роланд заметил еще пару десятков существ с горящим желтым глазами, они стояли на торговой плащи, за лотками, на балконах домов и по сторонам улиц.

– Надо бежать! – вскричал Роланд.

В этот момент первое существо беззвучно взвыло и кинулось на них. Парень схватил друга за рукав и побежал в сторону дома. Другие тоже начали двигаться, устремляясь к оставшимся на ногах людям.

Оно догоняло. Роланд видел, как существо гонится за ними, все сокращая расстояние. Полыхающие желтым глаза на бесстрастном лице наводили ужас, и он почувствовал, как штаны сделались мокрыми. Закричав, он припустил быстрее, но шансы оторваться были невелики.

Когда существо находилось в паре метров от них, дорогу переходил толстый мужчина. Роланд вспомнил его. Это был местный пекарь, они видели его утром, он как раз собирался уходить так, как распродал весь свой товар.

Пекарь появился между ним и существом, он кричал и размахивал руками, обводя пространство вокруг невидящими глазами.

Существо врезалось в него и принялось рвать на куски. В начале оно вгрызлось ему в шею, вырвав кусок гортани, когда мужчина упал на землю, тварь принялась кромсать и рвать на нем одежду руками, утратив всякий интерес к двум беглецам.

Это происходило повсюду, существа с горящим глазами набрасывались на людей, словно дикие звери, валя на землю и откусывая куски плоти от еще кричащих горожан. Роланд тащил своего друга за рукав связь этот ад, будто слепого щенка на поводке. Крики слились в один гул, он уже не мог различить отдельных воплей, складывалось впечатление, будто Кошмар обрел свой собственный голос.

Роланд заметил, как несколько стражников, вооруженных копьями отбиваются от своих товарищей, бесстрашно бросающихся на сталь. Толпа существ вынырнула из переулка и смела их, превратившись в копошащихся кусок рычащих и визжащих тел.

Дом был уже совсем близко. За поворотим улицы ждал родной переулок и небольшое здание, втиснутое между лавкой пряностей и оружейным магазином. Сегодня у отца был выходной, и Роланд наделся, что он не отлучился по срочным делам.

Вот уже рядом, совсем близко. Справа от парня рухнуло тело, обдав грязью из лужи. Им оказался женщина – соседка, которая иногда подкармливал его медовыми пряниками. Существо в котором Роланд с ужасом узнал ее мужа, сидело сверху, пытаясь вырвать из груди жены кусок мяса.

Альм что-то кричал, но он его не слышал, в голове пульсировала лишь одна мысль:

«ДОМОЙ! ДОМОЙ! К ОТЦУ!»

Родная дверь, Роланд ворвался в нее, втащив за собой неловко переставляющего ноги Альма.

– Папа! Папа! – парень кричал, надеясь, что родитель дома. – Папа, где ты?!

Из гостиной раздался звук, затем послышался вздох и скрежет отодвигаемого кресла, на котором любил отдыхать офицер стражи. Роланд рванулся туда.

Отец стоял посреди комнаты спиной к нему. Руки безвольно свисали вдоль туловища, а голова была опущена на грудь. Меч с перевязью лежал на столе рядом.

– Папа! Там такое происходит! Люди сошли с ума, они накинулись на нас и других! О, папа, они рвали их на части! – из глаз брызнули слезы. Он стоял заливаясь слезами, Альм рядом тер глаза кулаками. – П-папа…?

Отец медленно, словно умирающий маятник, покачивался из стороны в сторону.

– Папа…

Существо, бывшее отцом повернулось, опалив Роланда желтым пламенем из глаз.

– Папа…

Отец бросился на него, парень отскочил в сторону, и зубы твари сомкнулись на горле Альма. Друг захлебнулся булькающим воплем. Роланд забрался под стол и закрыл голову руками.

Сквозь рыдания до него доносился хруст костей и вязкое чавканье. Краем глаза он видел подрагивающие ноги в детских башмаках и лужу крови, расползающуюся по полу.

Хруст.

Видимая на стене комнаты тень существа взмахнула руками над телом ребенка и ударом пробила грудную клетку. Через секунду оно уже пожирало сердце, еще несколько секунд назад полное жизни.

Парень не мог сказать, сколько он сидел под столом, может часы, может минуты, но вполне вероятно, что прошли считанные мгновения. Внезапно Роланд вспомнил о мече. Рукоять свешивались со стола, и спустя несколько мучительно долгих секунд он схватил ее, клинок со стуком упал на пол. Меч оказался намного легче, чем он представлял. Парень обнажил оружие и двинулся к фигуре существа, склонившегося над бездыханным телом Альма.

Слезы текли по щекам раскаленным потоком, лезвие виляло из стороны в сторону в ходивших ходуном рук. Он приблизился вплотную. Тварь, завладевшая телом отца, начала поворачиваться к нему, и тогда Роланд ударил.