Дарующая крылья

Одаренных в нашем мире никогда не было много. Особенно – высших. Погодники, природники и целители средней и невысокой силы встречались нередко. Артефакторы – много реже, поэтому бытовые артефакты стоили или дорого, или очень дорого, и позволить их себе мог далеко не каждый. Но какую надо иметь специальность, и какой силой и искусностью обладать, чтобы сотворить огненное перо?

В КоШМаРе это умели.

И мне в окно стучало крупное, длиной в две мои ладони птичье перо, целиком состоящее из огня, сыплющее искрами, сияющее золотистым светом.

Я поспешила открыть створки.

Перо влетело в мою спальню, зависло над письменным столом и начертало на нем огненными буквами:

– Вас ждет Церемония Выбора. Следуйте за Огненным Пером.

Идти на Церемонию в ночной сорочке было бы странно, поэтому я сообщила магическому проводнику:

– Мне нужно переодеться. Я быстро.

Перо улеглось на стол, словно давая понять, что подождет. Как ни странно, столу это никак не повредило. Перо нетерпеливо подрагивало, и я решила поторопиться.

К счастью, академическая форма, которую я примеряла накануне вечером, была в идеальном состоянии, так что я быстро умылась, заплела простую свободную косу, надела длинную синюю юбку, бледно-голубую блузку, жилетку, мантию и шагнула к выходу со словами:

– Я готова.

Перо тут же взмыло в воздух, пролетело у меня над плечом, обдав волной тепла, и проникло в неосвещенный коридор. Впрочем, сияния, исходящего от моего магического проводника, хватало, чтобы прекрасно видеть дорогу.

Внизу, в холле, я увидела облаченного в форму академии Беньямина, перед лицом которого приплясывало такое же перышко, и тьюта Бурхока.

– А вот и мистрис Орнелла, – озвучил мое появление брауни. – Поспешите, господа адепты. Вас ждут.

Мы с Беньямином переглянулись и вслед за огненными перьями выскользнули из нашего домика. На улице стояла тишина – даже ветерок затих, уснул и не тревожил желтеющую листву. Других адептов видно не было.

– Привет, Нель, – поприветствовал меня на ходу Бен. – Вижу, ты в недоумении.

– И тебе доброго здоровья, Бен. А ты знаешь, что за Церемония нас ждет? Что будем выбирать?

– Не знаю, – признался напарник. – Но, видимо, это какая-то традиция для адептов первого года обучения, раз наш тьют не встревожился.

Слова друга меня немного успокоили, настроение улучшилось, и я благодарно улыбнулась парню.

Перо привело нас к центральной башне главного корпуса. У входа в башню нас дожидался неизвестный мужчина в мантии магистра. Лицо его было скрыто капюшоном.

Огненные перья, сопровождавшие меня и принца, опустились на открытую ладонь загадочного магистра, рассыпались искрами, а искры впитались в кожу.

– Адепт инг Вайолант?

– Да.

– Адептка инг Сельтон?

– Да.

– Вы проходили испытание лабиринтом вместе. Желаете ли вы и дальше оставаться напарниками, или хотели бы выбрать себе другого партнера, в паре с которым будете учиться и тренироваться следующие четыре года?

– Мы… – заговорил принц, запнулся, исправился: – я не желаю другого партнера.

– Мы остаемся вместе, – подтвердила я слова напарника, и Бен на мгновение благодарно сжал мои пальцы, и тут же отпустил их.

– Что ж, прекрасно. В таком случае, решайте, кто из вас двоих отправится в Зал Выбора, где вас ждут пять десятков магистров. Один из них станет вашим куратором до конца обучения.

– А как проводится Церемония? – задал Бен очень своевременный вопрос.

– Вы не будете видеть никого из магистров, – объяснил мужчина. – Выбирать предстоит, прислушиваясь к подсказкам своего внутреннего голоса.

Мы с Беньямином переглянулись. Принц выглядел мрачным и озабоченным.

– Выбирать придется тебе, Нель, –  заявил он, поймав мой взгляд.

– Почему? – я не ожидала, что Бен решит доверить мне такое важное дело.

– Потому что мое сердце отравлено недоверием, которое во мне взращивали с детских лет. А ты… ты легко находишь правильных людей, так что иди. – Бен на пару мгновений сжал мои плечи, потом развернул меня и легонечко подтолкнул ко входу.

Я поднялась на пару ступенек. Тяжелая деревянная дверь с железными накладками беззвучно открылась передо мной.

Незнакомый магистр взял меня за руку и повел в башню.

– Встаньте вот сюда, Орнелла, – указал мне на круглую каменную площадку, которая располагалась в центре круглой залы и немного возвышалась над уровнем пола. – Снимите свой амулет-поглотитель магии и отдайте его мне.

Когда я выполнила указание, магистр накинул мне на голову капюшон, который тут же полностью заслонил от меня все – теперь я не видела даже собственных рук, которые в волнении прижала к груди.

– Сейчас вы ощутите движение вверх. Когда оно прекратится, вы услышите Голос, который даст вам дальнейшие указания. Капюшон снимете только тогда, когда получите разрешение. Надеюсь, вам все понятно?

– Да…

– Ничего не бойтесь, Орнелла, и следуйте указаниям Голоса и подсказкам вашего сердца. – На миг тон магистра смягчился. – Удачи, адептка инг Сельтон.

С этими словами мужчина отпустил мое плечо, за которое придерживал, и отошел. Я поняла это по звукам шагов.