Дарующая крылья

– Сейчас ступайте на завтрак, – напутствовал нас с Беньямином магистр О'Ринэль. – Потом выбирайтесь в парк. Как только все первокурсники пройдут Церемонию Выбора и позавтракают, вас пригласят на прогулку по территории академии. Я присоединюсь к вам, когда начнется день открытых дверей. В мои обязанности входит знакомство не только с вами, но и с вашими родителями. Впрочем, с вашими отцом и матушкой, мастер Беньямин, я знаком.

– Да, я уже понял, – кивнул Бен. – Отец обещал посетить академию на день открытых дверей, но не думаю, что он сумеет уделить мне много времени…

– Да, – кивнул напарнику наш куратор. – Надеюсь, вы понимаете, почему так, и не держите обиды на своего родителя.

– Не держу, – со вздохом согласился Бен. – До встречи, куратор О'Ринэль.

– До встречи, адепты.

Магистр слегка поклонился нам и ушел, а мы с Беньямином поднялись по ступенькам и вошли в двери столовой. Судя по тишине и пустоте, которые стояли в холле, мы с принцем оказались самыми первыми и ранними посетителями.

11. «Блестящее» общество

Обеденный зал, в котором, само собой, не только обедали, но и завтракали, и ужинали, оказался огромным. Столы на четверых были расставлены вдоль стен и в два ряда по центру зала. Приблизительно подсчитав их количество, я пришла к выводу, что одновременно здесь может уместиться около двух сотен человек – как раз два полных курса. 

Раздаточных стоек видно не было, окошек в стенах – тоже. Зато на столиках лежали стопками кожаные папки с тиснением в виде королевского герба, представляющего собой звезду о десяти лучах – по количеству лендлордств, вошедших в состав империи Труонард. Над звездой красовался открытый глаз – символ магического Дара, под звездой два перекрещенных меча показывали готовность империи как к миру, так и к войне.

Бен подошел к ближайшему столику, взял в руки верхнюю папку, легонечко провел чуть дрогнувшими пальцами по золотому тиснению, прерывисто вздохнул.

– Ты чего? – не поняла я.

– Не могу равнодушно смотреть на герб, – напарник как-то неопределенно повел плечами. – Он – символ той ответственности, которая однажды ляжет на мои плечи. Я… должен быть очень сильным, чтобы однажды заслужить уважение своего отца и занять его место…

– Ты уже очень сильный, Беньямин! И станешь еще сильнее, когда закончишь академию! Мне почему-то кажется, что втайне твой отец уже гордится тобой, даже если не говорит об этом прямо.

– Думаешь? – Бен повеселел. – Жаль, что никто не додумался раньше сказать мне такие слова, Нель.

– Я буду говорить их тебе так часто, что однажды ты и сам поверишь в них! – то ли пообещала, то ли пригрозила я, и мы оба негромко рассмеялись.

Мы уселись лицом друг к другу, открыли папки, в которых оказалось меню на пяти зачарованных листах. Первый лист – завтрак, второй – обед, третий – ужин. Четвертый и пятый листы были отведены под десерты и напитки. Заказ, как выяснилось, делался просто: достаточно было приложить подушечку пальца к картинке с изображением выбранного блюда и сказать «это».

Беньямин выбрал себе на завтрак омлет с томатами и вигур-чай с тостами, маслом и джемом. Я предпочла блинчики с грибами, а к чаю взяла творожный десерт с ягодами. Выбранные блюда возникли перед нами, словно по мановению волшебной палочки. На вкус они оказались просто восхитительными: куда до них сладостям из чайной в Анттрефе, в которую любил меня водить в ярмарочные дни Левон.

Пока мы изучали меню и выбирали, чем хотим позавтракать, в столовую заглянули Леонард и Луизанна.

– Бен, Нель! – обрадовался Лео. – Вы уже здесь!

– Да, присоединяйтесь, – пригласили мы друзей за свой столик.

– Я так понимаю, вы себе куратора уже выбрали, – тыкая пальцем в омлет и подтверждая заказ, предположил Леонард.

– Выбрали, – согласилась я.

– И кто же он? – глаза нашего друга загорелись любопытством.

– Ты не поверишь, – засмеялась я.

– О! Дай угадаю – магистр О'Ринэль? – расширил свои раскосые глаза Лео.

– В точку! – подтвердил Беньямин. – Несложно было догадаться, да?

– Судя по вашим загадочным лицам, мы с Лу должны были знать вашего куратора, а поскольку метресса Лоул досталась нам с Луизанной, то вам оставался только загадочный горбун…

– Не называй его так, Лео! – неожиданно даже для себя, потребовала я. – Он – сильный маг, опытный наставник и достоин нашего уважения!

После Церемонии Выбора мое отношение к Вейлу О'Ринэлю безвозвратно изменилось. А потом, когда магистр признался, что он – не человек и носит личину, я уже почти не сомневалась, что тот высокий и сильный мужчина, над плечами которого реяли какие-то тени, мне вовсе не привиделся. Скорее, мне каким-то чудесным образом удалось заглянуть под иллюзию и увидеть настоящий облик нашего куратора. И у того, настоящего куратора, никакого горба не было!

– Нель права, Лео. Я бы тоже хотел, чтобы о нашем кураторе отзывались только уважительно, – поддержал меня Бен, и я признательно улыбнулась ему.

– Все-все! Больше ни одного дурного слова! – поклялся Леонард.

– Ну, а ты, Лу, довольна, что вашим куратором будет метресса Лоул? – я решила вовлечь в разговор нашу стеснительную подружку.