Дарующая крылья

Мне не терпелось остаться наедине с собой, чтобы предаться воспоминаниям, обдумать каждое слово и каждый жест мужчины. Я пыталась шутить с друзьями, заставляла себя сосредотачиваться на заданиях, которые дали нам для самостоятельной подготовки наши наставники, но мои мысли то и дело возвращались к магистру О'Ринэлю, перед глазами вставала его величественная фигура и утонченно-красивое лицо.

– Эй, напарница! Ты в каких облаках витаешь сегодня? – не выдержал, наконец, Беньямин. – Тебя словно заколдовали.

– Прости-прости! Что-то я и правда сегодня не могу собраться, – повинилась я, когда мы уже сидели за ужином, который накрыл для нас в гостиной наш тьют Бурхок.

– Это индивидуальное занятие с магистром О'Ринэлем на тебя так подействовало? Может, расскажешь, чему тебя учил наш куратор?

– Нет смысла пересказывать, – я неопределенно помахала руками. – Магистр сказал, что методы обучения кураторы выбирают отдельно для каждого адепта в зависимости от силы Дара и его направленности.

– Но подожди, вроде бы на общей теории магии нам говорили, что у каждого из нас есть стихийная магия, связанная с водой, воздухом, землей или огнем… – принялся рассуждать Леонард.

– … а есть Дар, который связан со стихией, но имеет более высокий уровень проявлений! – подхватила Луизанна.

– Все так, – важно кивнула я. – Поэтому нас будут одновременно обучать владению Стихией и владению Даром. И если занятия по стихийной магии можно сделать общими для тех, кто имеет склонность к этой стихии, то личный Дар можно развивать только в индивидуальном порядке.

– Теперь понятно, – кивнул Бен. – Значит, о встрече с куратором ты нам не расскажешь…

Мне показалось, или в голосе напарника прозвучали ревнивые нотки? Но разве у него есть повод ревновать меня к магистру О'Ринэлю, или магистра – ко мне?

– Вот завтра сходишь на собственное индивидуальное занятие, и тогда посмотрим, как много ты сможешь и захочешь рассказать нам о нем, – надувшись, проворчала я и сложила руки на груди.

– Ладно, не дуйся, Нель! Просто мне казалось, что между напарниками не может быть никаких секретов… – пошел на мировую принц.

Вот только этого мне было недостаточно.

– Думаю, ты не прав, Бен, – возразила я. – Нельзя требовать полной откровенности всегда и во всем даже от самых близких людей! Тут вопрос доверия: или ты доверяешь мне настолько, чтобы позволить иметь свои небольшие секреты и хранить чужие, или…

– Или дружбе конец? – горько усмехнулся напарник.

– Или дружба рассыплется сама, и ее ничем уже не склеишь. – Я посмотрела на Бена мягко и тепло. – Подумай, Бен: вот ты готов рассказывать мне абсолютно все? Вдруг я захочу узнать о тебе что-то настолько личное, что тебе будет неловко об этом говорить? Или, к примеру, попытаюсь выведать у тебя какие-то секретные сведения государственной важности?

– Лучше не надо! – тут же нахмурился друг. Подумал, постукивая пальцами по подлокотнику кресла, в котором сидел, попивая чай, и договорил: – Меня будет разрывать на части от желания быть с тобой честным и одновременно от необходимости молчать!

– Вот и меня будет разрывать, Бен, если ты будешь требовать ответов на некоторые вопросы. – Я протянула напарнику руку. – Давай договоримся: я буду рассказывать тебе обо всем важном, что может угрожать тебе как наследнику и вообще правящей семье, а ты позволишь мне иметь свои небольшие тайны, которые не имеют к тебе и к империи никакого отношения. Хорошо?

Беньямин неохотно взял мою ладонь и сжал ее.

– Ладно. В такие моменты я буду напоминать себе, что верю тебе, напарница!

– Благодарю, Беньямин. И помни: я тоже верю тебе – во всем!

Беньямин растрогался, улыбнулся смущенно и неожиданно притянул меня к себе, прижал к своей груди:

– Сам не знаю, почему я так боюсь, что ты хоть немного отдалишься от меня, Нель, но даже мысль об этом причиняет боль!.. – пробормотал он едва слышно мне в волосы.

Мне стало неловко: вот стою тут, обнимаюсь с Беньямином, а в голове у меня мысли совсем о другом мужчине! Но что я могу поделать, если Бен для меня – просто друг, а магистр…

Святая Чаша! Когда и как получилось, что я начала видеть в кураторе не только преподавателя, но еще и безумно привлекательного мужчину?!

– Думаю, нам всем пора отдыхать, – не пытаясь вырваться из рук Беньямина, тихонько проговорила я.

– Да, ты права, Орнелла, – Бен сам отпустил меня. Вздохнул протяжно, поймал меня за руку и повел к лестнице на второй этаж. – Пообещай, что я не потеряю твою дружбу, Нель! – попросил он тихо.

В очередной раз пообещать принцу дружбу я могла, ничуть не покривив душой.

– Я всегда буду твоим другом, Бен! – поклялась парню, вложив в эти слова всю силу своей симпатии к нему.

– Хорошо. Пока мне хватит и этого, – вздохнул он. – Сладких снов, напарница!

– И тебе доброй ночи, напарник, – мы с принцем, наконец, разъединили руки и пошли каждый в свою сторону.

Открывая дверь в свою комнату, я невольно оглянулась. Беньямин стоял у дверей своей спальни и пристально смотрел мне вслед с каким-то нечитаемым выражением на лице. Я еще раз кивнула и улыбнулась ему, и поспешила скрыться за дверью.

Наконец одна!