Дарующая крылья

– Погодите прощаться с жизнью, ваше высочество, – куратор упрямо тряхнул головой. Потом, словно решившись на что-то, кивнул сам себе и… сорвал с шеи амулет, избавляясь от своей уродливой личины. – Думаю, пора вам, Беньямин, узнать мою тайну до конца. Я – Ирлинг. Потомок предводителя крылатой Небесной Рати.

Беньямин даже привстал с моих колен, опираясь на локти, уставился на огромные черные крылья магистра.

– Вот это поворот! – выговорил потрясенно. – Значит ли это, что вы можете слетать во дворец моего отца и привести помощь?

– Думаю, я смог бы унести вас с Орнеллой, сразу обоих, если бы мог взлететь!

– А вы – не можете? – догадался Бен.

– Не могу, но это может измениться в любой момент, если будет выполнено условие, оставленное Триединым мужчинам нашего народа… – магистр О'Ринэль обернулся и прямо посмотрел на меня. В его глазах я увидела немой вопрос и мучительные сомнения.

Моё сердце встрепенулось, подпрыгнуло и застучало где-то в горле.

Святая Чаша! Неужели и правда я – та единственная в мире женщина, чья любовь способна помочь раскрыться его крыльям? Вейл О'Ринэль выбрал меня?!

– О чем вы говорите, магистр О'Ринэль? – Беньямин смотрел на куратора выжидательно и требовательно. – Кто и что для этого должен сделать?

Как хорошо, что этот вопрос задал напарник! Сама я, кажется, была не в состоянии произнести и слова!

– Помнишь, Орнелла, – отвечая на вопрос принца, но обращаясь ко мне, заговорил магистр, – я рассказывал тебе, что Триединый позволил нашему народу сойти с Небес, чтобы в объятиях одной-единственной женщины познать земную любовь?

Я молча кивнула: конечно, помню!

Куратор невесело улыбнулся. Вздохнул и продолжил:

– В тот раз я рассказал не все. Дело в том, что женщины, способные стать возлюбленной одного из нас, Ирлингов, рождаются только в двух горных королевствах: Вастоуне и Реглеодоре.

– Магистр, я не понимаю, к чему вы сейчас об этом? – перебил куратора Бен.

При других обстоятельствах я бы осудила парня за это, но сейчас он явно был на грани обморока и, похоже, боялся, что у него просто не хватит сил дослушать.

– Выпейте еще пару глотков из фляги, ваше высочество, – магистр О'Ринэль в этот раз лично напоил парня. – Я должен объяснить все – и вам, и Орнелле.

– Я… постараюсь выслушать вас, – Бен устало откинулся на плащ, прикрыл глаза. – Говорите!

– Да. Так вот. Предназначенная каждому из нас женщина рождается не раньше, чем мы достигнем возраста в шестнадцать лет. Когда она появляется на свет – мы чувствуем это, а еще мгновенно определяем направление и расстояние до дома, в котором она родилась. В течение недели это ощущение понемногу слабеет, и нам нужно успеть найти ребенка и договориться с родителями девочки об обручении.

– И многие родители соглашаются? – не открывая глаз, уточнил Бен.

– Все. Ирлинги – богатое и могущественное племя. Породниться с нами мечтают все семьи обоих королевств! – Вейл О'Ринэль с гордостью и любовью говорил о своем народе. Мне это понравилось.

– Допустим. Только при чем тут Нель? – принц настолько заинтересовался, что, кажется, даже немного порозовел и забыл о терзающей его боли. – Ее родители – жители Труонарда, и сама она родилась под Анттрефом.

– Я подозреваю, что в истории Орнеллы не все так просто.  – Куратор подошел ко мне, заглянул сверху в мое лицо. – Расскажи, Нель, что ты знаешь о своем детстве?

Ох! Ну, вот! Сейчас получится, что я скрыла от напарника не только свои отношения с куратором, но и тайну своего рождения! А ведь я не нарочно! Просто к слову не пришлось…

– Бен! – я тоже обратилась к принцу, хотя видела, что куратор ждет моего ответа с нетерпением, от которого того и гляди вспыхнет огнем! – Мерайя и Стефиан инг Сельтон – мои приемные родители!

Ну, вот. Я это сказала.

Принц привстал, опираясь на локти, уставился на меня широко распахнутыми глазами:

– А что случилось с твоими настоящими родителями? Кто они, Нель?

– Они погибли. Сначала отец, позднее, едва успев подарить мне жизнь – мать. Мерайя инг Сельтон принимала роды… Она вместе с мужем поклялась, что вырастит меня, как родную. Перед смертью моя родная мама рассказала, что она вместе с возлюбленным бежала из Реглеодора, потому что ее хотели отдать замуж за нелюбимого…

– Значит, из Реглеодора… – эхом повторил за мной Вейл О'Ринэль. – Кто же там такой смелый, чтобы нарушать запрет на вынужденные браки? Думаю, мой старший брат с этим обязательно разберется!

– Так, значит, – Беньямин не стал отвлекаться на незначительные сейчас моменты вроде наличия у нашего куратора старшего брата, – вы, магистр О'Ринэль, намекаете, что почувствовали, когда родилась Нель, и что она должна стать вашей женой?

Голос у Беньямина был недовольный. Тон – холодный. Взгляд, который он бросил на магистра – почти враждебный.

– Бен, не надо, не злись! – бросилась к нему я. – Это я виновата…