Дарующая крылья

– В чем ты виновата, Нель? В том, что представитель нечеловеческой магической расы заявляет на тебя права, будто имеет на это серьезные основания? – Бен схватил меня за руку, потянул, чтобы я присела рядом. – Я не позволю никому принуждать тебя к браку, напарница! Ты не повторишь судьбу своей матери и не выйдешь за того, кого не любишь!

– Даже если это будет стоить жизни нам троим? – куратор заговорил раньше, чем я успела что-либо произнести. В его словах прозвучали предостережение и даже, кажется, ирония. Горькая, признаю, ирония. – Не слишком ли высокая цена, ваше высочество?

Беньямин сел. Прижал меня к себе. Заговорил резко, уверенно:

– Я никому не позволю сломать жизнь моей напарницы и буду ее защищать даже ценой своей жизни! Возможно, Орнелла сама предпочтет остаться без вашей помощи и поискать другой выход!

– Так, может, спросим у самой Орнеллы? – куратор перевел взгляд на меня. – Что же ты молчишь, Нель?! Что значили для тебя наши с тобой поцелуи? Или тебе просто нравилось кокетничать и заигрывать с преподавателем, смотреть, как я схожу с ума от одного твоего прикосновения?

В голосе Вейла прозвучала такая боль, что я на миг задохнулась. Всем сердцем потянулась к любимому мужчине! Даже его обвинения и недоверие не обидели меня! Я и в самом деле слишком долго молчала, пытаясь прийти в себя и собраться с мыслями… Но теперь я должна остановить спор между принцем и магистром – прежде, чем они наговорят друг другу чего-то непоправимого!

– Поцелуи?.. – рука Беньямина бессильно упала с моего плеча. – Ты целовалась с нашим куратором, Нель?

– Прости, Беньямин. Я никак не могла решиться сказать тебе, но… – я встала, шагнула навстречу своему красивому, сильному и такому одинокому Наставнику, крылья которого слегка трепетали от ледяного ветра, – я люблю вас, Вейл О'Ринэль!

Мужчина шагнул мне навстречу. Схватил меня в свои объятия, прижал к груди. Его крылья поднялись, окутали нас, укрывая от ветра…

– Повтори еще раз, любимая, – попросил он сдавленным шепотом. – Скажи, что ты сейчас призналась мне в любви не ради спасения, не из самопожертвования!

– Нет, нет! – я мотнула головой, отвергая все его сомнения. – Я люблю вас, Вейл! Давно… и, как я думала – безнадежно. А вы… вы назвали меня любимой! Это правда?!

– Я полюбил тебя сразу, как только увидел: еще там, в обсерватории Анттрефа. У нас, Ирлингов, по-другому и не бывает… – куратор склонился, прижался к моим губам, целуя меня так, будто это – в последний раз!

– Прекрасно… – даже сквозь шум в ушах и громкое дыхание магистра я услышала тихий и полный горечи смешок Беньямина.  – Теперь верю, что целуетесь вы не в первый раз. Ах, Нель! А я-то мечтал, что рано или поздно ты разглядишь во мне не только друга и напарника!..

Я отпрянула от куратора. Опустила голову. Убрала руки со знакомых сильных и надежных плеч. Медленно, через силу, повернулась к принцу.

Магистр не отпустил меня – удержал за талию, прижал к себе спиной.

– Ты моя, Нель! – шепнул мне на ухо. – Понимаю, сейчас тебе будет тяжело, но его высочеству придется смириться и принять твой выбор. Ты ведь сделала его, правда?

– Я сделала свой выбор, Бен, – невольно повторяя слова, сказанные куратором, обратилась я к принцу. – Ты – наследник Империи, и я тебе в любом случае не пара. Однажды ты встретишь свою настоящую любовь, а я… клянусь: я останусь тебе другом и напарницей несмотря ни на что!

 35. Полет

Лицо Беньямина исказилось гримасой боли. На этот раз, похоже, дело было не в поврежденной ноге. Его плечи поникли, уголки губ опустились, и только в серых глазах парня горел какой-то мрачный огонь.

– Я не приму твою клятву, Орнелла, – произнес он холодно. – Ради тебя самой: не хочу, чтобы ты разрывалась между мной и мужчиной, которого ты выбрала. 

– Но я и не буду…

– Думаю, вопрос о том, оставаться ли вам напарниками, можно будет выяснить потом. Я чувствую, что надвигается снежная буря. Нам следует убраться с этого горного плато раньше, чем на него обрушится снежная лавина, – предостерег нас куратор.

– Да, вы правы, магистр О'Ринэль… – начала я.

– Так чего мы ждем? Признания в любви прозвучали. Разве нужно что-то еще, чтобы вы могли взлететь, магистр? – перебил меня принц.

И мы с куратором снова простили ему эту бестактность: не до расшаркиваний, в самом деле!

– Обычно наши крылья обретают силу после того, как возлюбленная произнесет брачные клятвы, – Вейл О'Ринэль встал так, чтобы заслонить от усиливающегося ветра и меня, и Бена. – Но я надеюсь, что даже простой помолвки, скрепленной свидетельством наследника империи, окажется достаточно, при условии, что помолвка будет нерасторжимой.

– Вот как. Не думал, Нель, что мне придется лично передать тебя из рук в руки будущему мужу, – Бен продолжал дуться, и я его понимала: мало того, что парню пришлось смириться с тем, что я выбрала не его, так теперь ему же предстоит закрепить магически нашу с куратором помолвку. – Что ж, я готов, хотя и не представляю, что и как делать.

– Я тоже… – призналась я, и мы с напарником вдвоем обратили свои взоры к куратору.

Вейл О'Ринэль не выглядел счастливым: