Дарвин на отдыхе. Размышляем над теорией эволюции

Этот механизм реже встречается у эукариотных организмов, организмов с настоящим клеточным ядром, то есть у грибов, растений и животных, но биологи регулярно обнаруживают новые примеры его действия. Гороховая тля (Acyrthosiphon pisum) обычно имеет зеленую окраску, но некоторые особи приобрели красно-оранжевую. Этой окраской они обязаны каротеноидным пигментам, которые тли вырабатывают благодаря отдельному гену. Этот ген не встречается ни у одного из близких видов, но очень похож на ген, присутствующий у многих видов плесени (например, у Mucor circinelloides или Aspergillus oryzae). Предполагается, что он передался тлям несколько десятков миллионов лет назад, возможно, через гриб-паразит или в процессе питания. Но если ген сохранился на протяжении стольких лет, значит, он чем-то полезен виду. На гороховых тлях паразитируют осы, которые откладывают в их тела свои яйца. Но ос не привлекают красные особи, потому что на красную тлю чаще нападают божьи коровки. Так двойной отбор поддерживает полиморфизм популяции.

Последние двадцать лет изучение горизонтального (или латерального) переноса генов переживает настоящий расцвет. Геном оказался изменчивее, чем мы думали, но частота горизонтальной передачи остается дискуссионным вопросом. Однако значимость этого механизма для микроорганизмов меняет наше представление об их эволюции. После обмена генами история их развития внутри нового вида уже отличается от истории внутри исходного вида. Для бактерий кустовая модель эволюции становится неадекватной, потому что могут возникать связи как между близкими ветвями, так и между далекими. Построенное по принципу простого деления дерево превращается в сеть с горизонтальными связями. Однако, даже если метод передачи характеристик модифицируется, это не отменяет действия на организмы принципов естественного отбора!

Глава 5. Ложные друзья Дарвина

С момента выхода книги «Происхождение видов» идеи Дарвина сразу стали объектом недопонимания и искажения. Некоторые были просто неправильно поняты, но и в целом предлагаемый подход радикально противоречил идеологии той эпохи. Отпор встретила не только идея эволюции, но и механизм естественного отбора, причем в основном по религиозным или философским (от ультралибералов до сторонников евгеники), а не по научным причинам.

Недостающее звено

В 1859 году палеонтология еще только едва появилась на свет, и найденных ископаемых останков было недостаточно, чтобы составить полную картину предков существующих видов. И даже если какая-то окаменелость идеально подходила для встраивания в общую логику, то не хватало промежуточных видов. Эти гипотетические виды стали называть «недостающим звеном» – в частности, такого звена не хватало между ископаемой обезьяной и человеком. Противники теории эволюции упирали на недостаточность доказательств и утверждали, что теория не может считаться надежной, пока эти звенья не будут обнаружены. Однако в 1861 году находка археоптерикса – древней птицы, являющейся очевидным родственником динозавров, – подарила Дарвину необходимую переходную форму между птицами и рептилиями. В 1869 году, в пятом издании «Происхождения видов», он добавил эту информацию, дав таким образом ответ критикам, чем он систематически занимался в каждом новом издании книги.

С тех пор палеонтологи обнаружили множество «недостающих звеньев». В XIX веке настоящую проблему представляли собой киты: как можно представить себе переходную форму между сухопутным четвероногим видом и современными китообразными, строение которых отличается так принципиально?

Филогенетическое дерево китообразных

В конце концов необходимые для достраивания этого перехода находки были сделаны в Пакистане в конце XX века.