Дары некроза

Роди послушно направился к выходу. Яркий свет снова ослепил. Он ожидал грубого толчка в спину, но конвоир просто стоял позади и ждал, когда пленник снова сможет нормально видеть.

Столь разительные перемены, говорили о многом. И вскоре выдался случай еще раз убедиться в этом.

Мутант привел его к вождю. Таман стоял на окраине лагеря, скрестив на груди покрытые шерстью руки и разглядывая повозку с цистерной.

— Ты… про… такую… говорил? — спросил вождь, когда подошел Роди.

— Да. Теперь надо слить большую часть воды. Несите бурдюки, все, какие есть. Выливайте старую и наполняйте из цистерны. Это лучшая вода в Донной пустыне. Берите сколько сможете, остальное оставьте. И мне нужно будет вымыться.

Таман с недоумением посмотрел на него.

— Водовоз не может быть чумазым, — пояснил Роди. — Таковы правила. Никто не поверит, что у грязного водовоза чистая вода. И твоим воинам придется помокнуть — в цистерне должна быть вода, чтобы пройти возможную проверку у ворот.

— Ты… сам… говоришь… как… воин… водовоз.

Роди посмотрел на кровавые потеки, испачкавшие скамейку возницы, и кивнул:

— Я и есть воин.

Потом он сказал, что нужна новая одежда. Вождь отвел его в свой тумайнак и позволил порыться в добыче. А пока Роди искал подходящие вещи, Таман устроился на шкуре с белым мехом и спросил:

— Где… ты… взял… пищу… королей?

Роди догадывался, что придется отвечать на подобные вопросы, поэтому продумал ответы заранее и был готов. Он планировал врать, но делать это как можно правдоподобнее.

— Я нашел коробку в пустыне. Она словно ждала моего появления там. Лежала в таком месте, куда никто не заглядывает. Случилось так, что я бежал от стаи гонз и наткнулся на него совершенно случайно.

— И… как… же… узнал… что… это… если… не… вскрывал… коробку?

Роди нашел подходящую одежду и встал перед Таманом.

— Я решил ее продать. Отправился на рынок, надеясь выручить хотя бы пару монет, но торговец побоялся купить ее у меня. Он-то мне и рассказал, что это такое.

— И… ты… ему… поверил?

— Не сразу, а только после того как прошел слух, что она у меня, и коробку несколько раз пытались украсть. Я спрятал ее и вернулся домой. Но там обнаружил…

Вождь молча ждал продолжения.

— …что мою женщину украли и сделали рабыней. Обещали вернуть мне ее, только если я принесу коробку. Когда я отправился к тайнику, меня выследили…

Предводитель клана кивнул — мол, так и должно было быть. Роди понял, что сам вождь так бы и сделал: выследил, убил и завладел добычей.

— Я почти убежал от них, когда наткнулся на твоих людей, — закончил он историю.

— Теперь… ты… хочешь… забрать… свою… женщину. — Вождь не спрашивал, а скорее делал для себя выводы.

— Да.

— Завтра… ты… получишь… ее… когда… я… захвачу… шахту.

Роди благодарно склонил голову.

— Ты… не… смог… бы… отдать… коробку… — сказал вождь, немного удивив Роди. — У… таких… вещей… своя… судьба. — И кивком велел пленнику удалиться.

* * *

К следующему полудню мутанты приготовились к битве. Доспехи надеты, тетивы на луки натянуты, топоры и ножи — за поясами. По замыслу вождя, Роди на повозке должен будет подъехать к воротам и в этот момент основной отряд начнет атаку, пустит пыль с помощью волокуш, а когда все внимание охраны обратится на него, провезенные в цистерне воины нападут изнутри. Основной задачей было открыть ворота. Как только створки распахнутся, основной отряд ворвется на территорию шахты.

— Мне нужно оружие, — сказал Роди вождю. — Самострел с зарядами и нож из плавника.

Предводитель клана наблюдал, как его сородичи забираются в железную емкость через люк наверху.

— Зачем? Тебе… надо… только… попасть… внутрь… Потом… прячься.

— Я пойду за своей женщиной.

Таман посмотрел на него, сдвинув брови, потом дернул уголком губы, то ли коротко усмехнувшись, то ли проявив недовольство, но все-таки отдал оружие, а себе приказал принести новое.

— Езжай.

Роди убрал самострел под лавку, нож за пояс и погнал маниса вперед.

Чтобы все выглядело достоверно, пришлось делать крюк и заезжать с той стороны, откуда он появлялся обычно. В это же время Таман вел основной отряд на оговоренную позицию. Солнце припекало, как обычно, и вскоре цистерна раскалилась, даже несмотря на укрывающий ее тент. Мутантам в ней приходилось нелегко. Чтобы они не сварились, люк держали открытым.

Роди и сам взмок, но не столько от жары, сколько от волнения. И чем ближе он подъезжал к Илистой шахте, тем сильнее переживал. Во рту пересохло, руки дрожали так, что он еле держал поводья. Ведь то, что он сейчас делает, изменит всё в его жизни. Гора Крым для него будет закрыта навсегда. Гетманы, владеющие здесь почти всем, объявят его своим врагом. Кочевым мутантам на него плевать, как и небоходам. Во всем этом мире у него останутся только Айза и Шави. И корабль. Больше никого и ничего. Все его прежние планы превратятся в прах. Роди совершенно не представлял, что будет дальше, ни в чем не был уверен, ни на что не надеялся.

Прошлое и будущее растворились в один миг, оставив для него только настоящее. Воображаемая линия жизни сжалась в одну единственную маленькую точку.