Дары некроза

Роди едва заметно кивнул сам себе. Сомнений не осталось, внутренний спор был окончен как раз к тому моменту, когда привратник вытянул руку, останавливая повозку.

— Опять ты?! Я уж думал, ты здесь больше не появишься… Если только с золотом. — Привратник ехидно хмыкнул и вопросительно посмотрел на Роди: — Нет? Без золота в этот раз? Ну, ничего. Ты не торопись, а то мы с мужиками еще не успели деваху пощупать.

— Всё сказал? — хмуро спросил Роди. — А теперь открывай, дай проехать.

— А ты чего? Или торопишься?

— Так чего, воды не надо? Ну, я тогда назад поехал. Скажешь сам Морфу, что меня не впустил.

Скрытая угроза в словах Роди на привратника не подействовала:

— Так скажу, конечно, когда он вернется.

— А Морфа что, нет? — Сердце на миг перестало биться. Что теперь с Айзой, где ее искать? Не забрал ли начальник с собой? Отдал в казармы, охранникам? Или отправил в штольни?.. Роди судорожно сглотнул.

— Уехал Морф. Как шар этот огненный в небе загорелся, так он с утра в Инкерман и рванул. Так резво, что даже забыл нам твою деваху передать, всё у себя держит.

Привратник хотел сделать парню побольнее, но, сам того не зная, вызвал лишь ликование в душе. Очень хотелось оглянуться, посмотреть туда, где вот-вот должны начать наступление мутанты с волокушами, но Роди взял себя в руки.

— Шар? — переспросил он.

— Ты чего, не видел?! — изумился охранник. — Он же откуда-то со стороны вашей фермы в небо ударил.

— Видел, конечно. Но чего из-за него к гетманам ехать?

— А вот это уже не твое дело, сопляк, — вдруг обозлился привратник. — Так чего с тобой делать? Оставить на ночь во внешних стойлах?

«Ну где же Таман?» — билась в голове мысль.

— А я вот думаю, не найдется ли у тебя кружки да побольше, излишек воды слить? — сказал Роди.

Охранник осклабился:

— Давно бы так, вместо того чтобы бычиться. — Он развернулся и быстрым шагом отправился в будку. Вернулся с кружкой, едва ли не больше той, что притащил в прошлый раз Дамир, заместитель начальника.

Роди спрыгнул с повозки и украдкой бросил взгляд на барханы. Над ними поднималось песчаное облако, постепенно разрастаясь.

Наконец-то!

Роди как ни в чем не бывало открыл кран и наполнил кружку водой, надеясь, что от пребывания в ней мутантов она не сильно изменила вкусовые качества.

— Только теплая…

Но охранник не слушал, жадно прильнув к кружке.

— Тревога! — раздался крик со стены.

Привратник чуть не подавился. Пролил воду на себя и в недоумении посмотрел вверх:

— Чего?!

— Тревога! Мутанты!

Роди в притворном волнении схватил охранника за плечо:

— Там! — Он указал на облако пыли, внутри которого можно было различить темные фигуры всадников.

— Погибель на твою невезучую голову! — завопил привратник. — Второй раз с собой мутантов привозишь! Оставить тебя надо снаружи!

Рука сама нащупала на поясе нож. Если охранник сделает, как сказал, — станет первой жертвой этого сражения.

— Мутафаг с тобой! Заезжай! — решил наконец тот. — Но ты мне должен будешь! Два бурдюка воды в следующий раз привезешь! Лично мне!

— Привезу, — согласился Роди, схватил маниса за узду и потащил за ворота.

Он не стал отгонять повозку далеко. Остановил, чуть проехав, и смотрел, как привратник крутит рукоять механизма, задвигающего металлические брусья-засовы под скобы. Раньше он внимания не обращал, как закрываются ворота, зато сейчас наблюдал очень внимательно.

Пыльное облако надвигалось на шахту, а с ним и мутанты. В этот раз нападавшие расстарались и вздыбили песок не хуже бури.

Роди ждал. На стенах бегали охранники. Щелкали кнуты надсмотрщиков, сгоняющих рабов в бараки. Роди тоже вооружился: приготовил самострел и нож.

— Какого лысого ты там встал? — раздался знакомый голос. Это Дамир кричал с настила. — Не первый раз уже! Знаешь, где твое место! Давай на стену!

— Да, сейчас! — откликнулся Роди и сделал вид, что возится с упряжью.

— Бегом, я сказал! — проревел Дамир.

Роди, изображая растерянность и суетливость, пробежал несколько шагов к лестнице, ведущей на настил, но как только отвернулся старший охранник, бросился назад к повозке. Затаился за ней и стал ждать — он должен был подать сигнал мутантам в цистерне, когда пыль накроет стену.

Нападавшие выпустили стрелы. Большинство попали в частокол и настил, несколько воткнулись в крыши построек. Ранило лишь одного охранника. Защитники шахты ответили дружным залпом из самострелов и спрятались для перезарядки.

Мутанты пальнули из гарпунеров. Взрывные заряды разнесли несколько кольев, проделав бреши для атакующих. Осколками и щепками поранило еще несколько человек.

Наконец облако пыли поднялось над стеной и стало медленно сползать за нее.

Роди с замиранием сердца ждал нужного момента. Мутанты не спешили забрасывать «кошки». Они сделали еще несколько залпов из луков, а потом из самострелов.

Охранники стреляли в ответ. Уже вразнобой — по мере перезарядки.

Роди не хватало терпения. Ему хотелось начать поиски Айзы, а пыль все еще витала где-то вверху. Выглянув из-за повозки, он увидел Дамира, который озирался, словно искал кого-то и не находил. «Меня, — понял Роди. — Он ищет меня».