Дары некроза

Вопреки ожиданиям и надеждам, после ночного разгрома гетманы не отступили и не свернули лагерь. Обитатели корабля наблюдали за ними с самого утра, но не заметили даже намека на то, что враги собираются уходить.

— Почему они остались? — недоумевал Роди. — Дураку же понятно, что нас не взять.

Шави пожал плечами. Они сидели в креслах и смотрели на «живое окно».

— Может, заставим их передумать? — воинственно предложил Роди.

— Не выйдет, — покачал головой изобретатель. — Ни одно оружие до них не достанет. Я ночью все просмотрел.

Пришла Айза и принесла всем по контейнеру с «лучезаркой», села в уголок и не мешала разговору мужчин.

— И что теперь делать? — задал вопрос Роди. — Сколько мы сможем отбиваться от них? День, два, десятину? Заряды когда-нибудь кончатся.

— Не стоит забывать и о еде с водой, — добавил Шави.

— Надо уезжать отсюда.

— Надо! Только как?! Я сколько ни бился, так и не смог заставить корабль двигаться. Ума не приложу, как это удалось тебе!

— Я тебе уже показывал.

— Помню, что показывал, но какой итог? У тебя точно так же ничего не получилось.

Хлопок запустившегося летающего «глаза» заставил их замолчать и повернуться к обзорным окнам.

Это означало, что предыдущий наблюдатель уничтожен. Но кем? Гетманы раньше не обращали на «глаз» внимания…

Роди и Шави склонились над изображением на «живом окне». Изобретатель направил новый «глаз» к лагерю.

— Небоходы! — выпалил Роди, увидев над расположением гетманов махину дирижабля.

Летательный аппарат медленно снижался. Из гондолы по «глазу» открыли огонь. Пулеметные очереди чертили сверкающие полосы в воздухе.

— Уводи, уводи его оттуда! — воскликнул Роди.

Что Шави и сделал: вывел «глаз» из-под огня и оставил летать на безопасном расстоянии от лагеря. И так было хорошо видно, как из приземлившегося дирижабля вышли несколько человек и направились к гетманам.

— Как думаешь, что они там делают? — спросил Роди.

Изобретатель ответил не сразу. Наморщил лоб и безрадостно вздохнул:

— Договариваются.

— О чем? — Задав вопрос, Роди понял, что уже знает ответ.

— Как захватить нас, — сказал Шави.

Тут в разговор вступила Айза:

— Они не уйдут. Не отступят. Не отпустят нас, — произнесла она отрешенным голосом, глядя на бархан за окном. Осыпавшийся песок скрыл почти все следы ночного боя, лишь крупные останки манисов темнели на серо-желтом фоне. — Они не позволят, чтобы такое оружие досталось кому-то другому. Поэтому либо завладеют им, либо уничтожат. И потратят на это столько сил и времени, сколько потребуется.

Мужчины посмотрели на нее, потом переглянулись.

— Но ведь им тоже потребуются вода и пища, — попытался возразить Роди. Он не хотел соглашаться со словами возлюбленной, потому что они означали крушение всех его надежд. — А фермы больше нет — откуда они возьмут воду? И людей! Этой ночью они потеряли многих. Еще две такие вылазки, и мы сможем забыть про гетманов!

Но он ошибался. Это стало ясно ближе к вечеру, когда летающий «глаз» показал, что в лагерь прибыл обоз с цистернами, гружеными повозками и подкреплением. Гетманы пригнали не меньше десятка сендеров и почти сотню воинов. Слова Айзы подтверждались.

Через некоторое время после появления обоза дирижабль поднялся в воздух и завис над лагерем. Роди показалось, что небоходы тоже чего-то ждут. Он сказал об этом Шави. Изобретатель отправил наблюдательный аппарат в облет вокруг корабля, но ничего подозрительного они не увидели.

С наступлением темноты картинка в «живом окне» снова стала черно-белой.

Договорились дежурить по полночи, чтобы было полегче. Первым караулил Шави.

Роди ушел в казарму вместе с Айзой. Проснулся он от чувства тревоги, сбивавшего сердце с ритма. Осторожно выбрался из объятий возлюбленной, встал с койки и посмотрел в круглое окошко. Занимался рассвет. Роди уже давно должен был дежурить в комнате управления, но изобретатель почему-то не разбудил его. «Наверняка заснул! — подумал он, вспомнив, как сам едва не пропустил атаку гетманов прошлой ночью. — Ну, сейчас я тебе задам!»

Шанс отчитать Шави выпадал крайне редко, и Роди не собирался его упускать. Босиком он добрался до комнаты управления, поднялся по ступенькам и заглянул внутрь, ожидая увидеть товарища спящим в кресле. Но Шави не спал. И даже не дремал. Изобретатель стоял в напряженной позе над «живым окном» и отрывисто водил по нему пальцами. Капли пота блестят на лице, рот открыт, дыхание неровное.

— Что случилось?! — сразу подошел к товарищу Роди.

— Небоходы, — бросил Шави. — Появились среди ночи. Еще три дирижабля с электрическими фонарями. Стали охотиться за летающими «глазами», уже уничтожили два. После первого из лагеря гетманов выехали сендеры. Но как только небоходы заметили новый «глаз», гетманы остановились и, похоже, ждали сигнала для продолжения движения. Когда удалось подстрелить второй — снова поехали. Я пытаюсь спасти третий и заодно наблюдать за гетманами. Они хитрят, Роди. Пытаются нас обмануть, но при этом боятся. Пока «глаз» над ними — ничего не станут делать.

— Чем я могу помочь?