Дары ненависти

Уверенность тива Хереварда в том, что леди Джойана все-таки нашла тайник с архивом Гарби, крепла с каждым мгновением. И он был готов съесть любимца-чижика живьем, если это не так. Четверть часа – небольшой промежуток времени, но если знать, где искать… И само собой, шуриа не оставит документы себе, они большей частью зашифрованы, но она лучше остальных понимает ценность архива, а потому постарается продать его подороже. А желающих-то много – выбирай любого, назначай цену, и никогда не прогадаешь. Вот только вернуться незамеченной, да еще и с мешочком золота в клювике, не получится. Тут даже шуриа не станет обольщаться. Тогда зададимся вопросом, куда же может податься беглянка с ценным грузом, так чтобы остаться под защитой новых покровителей? Вариантов немного – либо к конфедератам, либо на Ролэнси. Шуриа на службе у ролфи? Нет!

Тива Хереварда подвело разгулявшееся воображение, он не выдержал и широко улыбнулся, представив Вилдайра Эмриса милующимся с леди Янамари. Скорее уж он возьмет под опеку Тэлэйт, то бишь злосчастный остров Шанту, и станет кормить каждого горца с ложки. Кашкой.

И пока эсмонд баловал себя всплесками фантазии, агент Гор поедал начальство глазами, да так преданно, словно лицезрел самого Предвечного. Но чтобы преданный слуга Благословенного Святого не «обглодал» своего кумира до костей, тот решил снизойти с недосягаемых высот и поговорить.

– Хорошая работа. Только не забывайте об основополагающем правиле любого сыска…

Эсмонд сделал паузу, на глаз оценил степень внимательности собеседника и остался удовлетворенным. Агент Гор прямо-таки алкал истины из уст Благословенного.

– Человеку свойственно оставлять следы везде, где он пройдет, это – во-первых, а во-вторых, всегда найдется тот, кто что-то видел. Мельком, ненароком, случайно. Ищите свидетелей, ищите следы и будьте усердны. Тогда и только тогда старания ваши окупятся сторицей. Вы свободны.

Агент закрыл рот, встал, молча поклонился и вышел прочь. Чуть не столкнувшись в дверях с дамой Фед. С взволнованной, если не сказать хуже – насмерть перепуганной аннис Зерин Удаберри Фед. Одета небрежно, веки опухли, губы сжаты в тонкую линию – по всему видно, чародейка всю ночь глаз не сомкнула.

Обошлись также и без церемонного приветствия.

– Зерин, у вас что-то случилось?

– Да. Случилось. У меня пропала ролфи.

И, как выяснилось в последовавшем за этим удивительным признанием разговоре, у дамы Фед, а точнее, у одной из ее младших родственниц пропала не просто ролфи, а клейменная Локкой княжеская офицерша, прибывшая в Санниву с тайным поручением.

Тив Херевард прожил на свете десять веков. Вполне достаточно, чтобы мгновенно уловить взаимосвязь событий. Когда в столице одновременно пропадают ролфи и шуриа, шпионка Конри (а кем еще может оказаться женщина-офицер, по-вашему?) и графиня-заговорщица, то это не может быть случайностью ни при каком раскладе.

– Вы хотите сказать, что ваша родственница… пригласила ролфийку? – полюбопытствовал эсмонд, уже предвкушая, что сделает с высокородной дурой.

– Да, – честно призналась дама Фед.

Еще один очень нехороший знак – аннис не станет утаивать правду и выгораживать родню только в одном случае – если на кону безопасность Эсмонд-Круга.

– Кто же она?

– Леди Лайд Дагманд Эск.

И тут Херевард впервые за последнее столетие грубо выругался вслух при даме. Воистину, все неприятности, случающиеся под тремя лунами, происходят от женщин. А точнее – от глупых, ревнивых и злых баб.

Джойана Алэйа Янамари

Чем хуже, чем сложнее и страшнее развиваются события, тем сильнее разгорается в каждом шуриа донджета – пресловутая Жажда Жизни. Удивительный парадокс, который Джона считала неким побочным свойством Проклятия. Умиротворенные, счастливые и довольные жизнью Третьи более уязвимы, чем шуриа, приговоренные к казни, гонимые или даже истязаемые. Справедливости ради стоит заметить, что бурные радости и удовольствия тоже будят донджету. Но, согласитесь, ночь в вонючем трюме баржи, проведенную связанной по рукам и ногам, удовольствием назвать затруднительно. Впрочем, в жизни Джоны случались и более тяжелые моменты. Брандовы авантюры иногда оборачивались против него и тогда… Сколько раз они неделями прятались в каких-то жутких притонах, устраивали ночные побеги, а порой и развлекались столь рискованными способами, что у любого нормального человека волосы бы встали дыбом от одного только пересказа. Что ни говори, а Бранду бы нынешняя эскапада в компании с бешеной ролфийской офицершей пришлась бы по душе.

«Ты, как всегда, угадала, моя Джой. Мне уже весело», – мурлыкнул где-то в сонных глубинах Бранд.