Дары пламени

Совесть немного поутихла и пройдя мимо немногочисленных посадок деревьев, я снова оказалась на улице, выбрав направление к бедному району. Погони не наблюдалось и скоро, заприметив ободранную табличку, с тяжело угадываемой надписью "Трактир", на двухэтажном полуразвалившемся здании, я резко открыла дверь.

Она неприятно скрежетнула, а из помещения пахнуло так, что за секунду отрезвило разум. Мне захотелось развернутся. Но громкие раскаты грома, налитые темными красками тучи, сверкнувшая совсем рядом молния, заставили поежится и обреченно перешагнуть порог.

Народу в трактире было немного. За столами сидели подвыпившие мужчины и женщины. Кто-то уже спал, сложив перед собой руки, кто-то горланил песню, прерываясь на рыгание и переругивание с не любителями музыкального творчества. Но было все же терпимо.

Я подошла к стойке и попросила у худого трактирщика самую дешевую комнатку и узнала где можно помыться. Он оказался немногословен и отвечал кратко и по делу, что радовало. Высыпав последние медные монеты на столешницу, обменяв их на ключ, я поднялась по боковой лестнице, дошла до конца коридора и открыла комнатку. Хотя она мало походила на таковую. В помещении два на три метра, стояла только узенькая кровать, с сероватым матрасом. Ну в принципе и всё.

Скинув сумку с плеча, я бросила её в дальний угол, прошептав заклинание сокрытия:

– «Вдесищаи».

Теперь часть ремешка была видна только мне. Остальные могли сколько угодно ходить мимо, даже по этому самому месту, и не догадываться о её существовании.

Думая о том, что делать дальше, я присела на край кровати и тяжело вздохнула.

Я так устала, что вначале не придала особого значения грохоту и крикам, доносившихся снизу. Но когда забарабанили набойки по лестнице, я, забыв про все, распахнула ставни и выбралась наружу. Держась крепко за раму, быстро спустилась на затрещавший, под моим небольшим весом, парапет и, хватаясь за щели в дощатых стенах, дошла до угла здания.

«Мне повезло», – подумала, поскольку снизу оказался стог сена, одновременно с этим услышав треск выбиваемой двери в комнате.

Прыгнув, ноги провалились, не слишком глубоко, но и не под прямым углом. В итоге, не удержав равновесие, я упала на бок и скатилась вниз, где валялись вилы.

«Повезло так повезло!» – подумала снова, лежа напротив острозаточенных зубьев, находившимися в нескольких миллиметрах от моих глаз.

Резко выдохнув, я вскочила и рванула в узкую улочку, держа направление подальше от трактира, подальше от города. Сейчас я чувствовала, что стража гонится за мной не просто так. Меня каким-то образом выследили. Мысли о том, что лучше погибнуть, чем быть запертой в клетке до конца жизни и насильно выйти замуж за ненавистного мне человека, я отбросила как можно дальше, решив, что буду сопротивляться до последнего, отстаивая личную свободу.

На мощенную дорогу упали первые капли дождя, вокруг резко потемнело, а я бежала, плутала по городу, запутывая следы как умела.

«Как же я устала…» – с таким настроем, промокнув до нитки, добежала до ворот города и повернула налево, помня, что там есть неохраняемый участок и дыра в заборе.

Пролезть через нее, с моим хрупким телосложением было просто. Несмотря на постоянные недосыпы, регулярной нехватки пропитания, я обладала хорошей физической формой.

Тем временем, я наконец выбралась из города и устремилась в лес неподалеку. Ливень быстро закончился, даже не оставив за собой луж. Тучи словно растворились, на замену им, пробиваясь через крону высоких деревьев, землю осветили лучи вечернего солнца.

Сопровождая мой бег, под ногами, хрустели ветки, шишки и иголки, усыпавшие землю около хвойных деревьев, чьих количество преобладало над остальной буйной растительностью июльского леса. Свежие, одновременно бодрящие и умиротворяющие запахи хвои и лесных трав, проносились перед моим носом. Я мельком улавливала щебетание и пение птиц, провожающих этот летний день, скрип высоких сосен, раскачивавших на ветру и писк комаров. Вокруг меня все дышало жизнью, полностью противореча внутреннему состоянию.

Ткань платья неприятно липла к телу, толи от пота, толи после дождя. Юбка развивалась при беге и хлопала по бедрам. Подошва сапог мало спасала от боли, в связи с попаданием под нее крупных сосновых шишек. Впрочем, сейчас это меньше всего беспокоило, так как позади послышался стук копыт и лай собак.

Перепугавшись, я запнулась о корни дерева и полетела вперед, успев выставить руки перед собой. Но оказавшаяся справа ветка куста, сильно хлестнула по щеке. Почувствовав притупленную боль и потекшие по щеке горячие ручейки, я яростно провела тыльной стороной ладони по глубокой царапине, мысленно обругав себя. Вскочив, поспешила дальше. Уже на ходу, кое-как завязала, растрепавшиеся колтуны, каштановых волос в высокий хвост, и смахнула вбок мокрую челку со лба.