Давай не будем, мама!

Я осторожно поднялась и сгребла Настю в охапку.

– Спасибо, моя хорошая. Что там бабушка делает?

– Бабушка полотенцами телевизоры закрыла в зале и на кухне, – Настя посмотрела на меня хитрыми глазами и чуть улыбнулась. – Мам, а я знаю, где Алена.

– Знаешь? – вскинулась я. – Что же ты молчала, Настен? Говори скорей!

– Она у тети Жанны, – сообщил бесхитростный ребенок. – Она ей позвонила и сказала: «Можно мне сейчас приехать, с ночевкой?» Потом папе сказала, что она пошла мусор выбрасывать, и все.

– А ты что же, подслушивала? – попыталась улыбнуться я, хотя на душе скребли кошки.

– Нет, я там была, – покачала головой Настя. – Она меня попросила ничего тебе не говорить и обещала, что десять киндеров купит. А мне тебя так жалко стало. Мамочка, ты больше не будешь плакать?

– Нет, солнышко, больше не буду, – я чмокнула Настену в теплую макушку, еще пахнущую детством. – Спасибо тебе, ты меня очень выручила. Знаешь, я там торт купила – он в холодильнике. Давай попьем чаю с тортиком, а? И бабушку позовем.

– Ура, торт! – Настя кинулась на кухню. – Бабуля, включи газ – мы будем пить чай с тортом!

Первым моим порывом было позвонить Жанне и спросить, как там мой ребенок. Но на смену раскаянию пришло раздражение и снова – злость.

«Значит, Аленушка, ты посчитала, что добрая тетя Жанна приютит тебя под своим теплым кровом? Может быть, ты даже жалеешь, что не она твоя мать, а я? Ну уж извини, что досталось – то досталось».

Я вышла в ванную, включила холодную воду и с наслаждением вымыла лицо, смывая все свои слезы и следы усталости.

«Нет, Аленушка, так не пойдет. Я бы поняла тебя, если бы ты пошла к подруге или даже к этому Алешке. Но пойти в такой момент к бывшей жене своего отца?! В тот момент, когда сам отец явно предпочитает меня ей? Нет, этого я не могу понять…

Хочешь быть взрослой? Пожалуйста. Посмотрим, насколько хватит гостеприимства Жанночки и твоей выдержки – ты ведь даже вещей не захватила с собой. Думаешь, приползу к тебе на коленях с извинениями? Ну уж нет.

Я буду разговаривать с тобой как со взрослой тогда, когда ты будешь способна к конструктивному диалогу. Без всяких своих грубостей, колкостей и поджатых губ. Хочется тебе приключений – получай. Хлебай ответственность полной ложкой.

Мама плохая, мама злая дура, а тетя Жанночка добрая? Окей, посмотрим, сколько ты сама сможешь обойтись без мамы. А мне надо быть сильной и выдержанной. Может быть, больше времени уделить себе.

И своей собственной матери…»

Я прошла по квартире, снимая полотенца со всех телевизоров и стационарного телефона. Потом прошла в спальню и тихо села на кровать, где лежала моя самая близкая и родная женщина.

– Мамочка, пойдем пить чай, – тихо сказала я. – С Аленой все хорошо, не волнуйся. Я знаю, где она…

– Любк, ты спишь?

Я открыла глаза, не понимая, отчего все тело ломит – словно я всю ночь ворочала мешки с песком. А, теперь ясно – уснула вчера, скрючившись на кресле в гостиной.

– Уже не сплю, – я попыталась подняться с кресла, но потерпела неудачу. Нет, в моем возрасте показано спать только на удобном волосяном матрасе в своей любимой мягкой постели! Дожили, уже разогнуться не могу!

– Ты не переживай, Аленка у Жанны, – шепотом сообщил Серега. – Жанка мне вечером написала, просила, чтобы мы не волновались.

– Да знаю я! Настя уже мне вчера рассказала! Но если ты думаешь, что я сейчас полечу к твоей бывшей и паду ниц перед дочерью, которую якобы несправедливо обидели, – ты глубоко заблуждаешься! У меня сегодня куча дел! Поедешь за ней сам!

– Ага, чтоб ты мне потом весь мозг чайной ложкой съела на предмет того, что я делал у Жанны, – возмутился муж, с удивлением оглядывая гостиную. – Поедем вместе около семи, я за тобой заеду после работы. Слушай, а почему на телевизоре полотенце висит?

– Потом объясню, – отмахнулась я. – А ты во сколько пришел? Я даже не слышала…

– Около двенадцати. Ты уже спала тут, решил тебя не будить. А что мы ей скажем?

– Будем импровизировать. Но я тебя предупреждаю – извиняться я перед ней не буду. И лучше было бы, чтобы все разговоры с Аленой мы вели дома, так как ушей Жанны это совершенно не касается.

Вот что я больше всего люблю в Сережке – после ссоры он остывает моментально и уже готов делать все так, как я прошу. Впрочем, за столько лет я и сама научилась этому качеству – жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на пустые обиды.

И потом, я прекрасно понимаю, что человек, встающий в позу и демонстративно обижающийся, – это просто манипулятор. Конечно, я, как любая уважающая себя женщина, изредка манипулирую мужем, но вот дочери в отношении себя такого не позволю. Я вчера много думала об этом и…

– Так, а который час? У меня же встреча родителей будущих первоклассников! Господи, почему ты меня не разбудил?! Я же почти опоздала! – закричала я, бросая мимолетный взгляд на часы.

Кое-как умывшись и одевшись, я помчалась в школу.

На школьном дворе царило столпотворение: родители, дети, даже древние бабушки и дедушки. Так, а где тут первый А?

– Люба, – услышала я голос Аркаши. – Иди сюда!