Давай поиграем

   И вдруг заорала. Зверю крик не понравился: он прижал уши к голове, нагнувшись. Заскулил. Жалобно, беспомощно. Калинка вскочила, вновь бросившись к болоту. Но не успела сделать и пару шагов, как ее перехватили чьи-то руки.

   - Нет-нет-нет-нет! - кричала Калинка, пытаясь вырваться, но чужие руки держали крепко.

   Да и не хотел с ней спорить незнакомец - оглушил коротким выплеском силы, да так, что Калинка чуть было не потеряла сознание, осев в крепких, мужских объятиях.

   - Тихо, девочка! - сказал кто-то, когда принцесса, оглушенная конской дозой целительной магии, затихла. - Все закончилось. А тебе, друг мой, должно быть стыдно. Обижать гостей некрасиво.

   Зверь заурчал, потерся о ноги незнакомца, и все еще находясь под действием магии, Калинка осторожно опустила ладонь на холку чудовищу, вплетя пальцы в жестковатую, пахнущую псиной шерсть.

   - Вот и умница, - утробно прошептал незнакомец, уверенным жестом убирая руку принцессы с холки вновь оскалившегося зверя. - Уходи.

   Калинка подумала на мгновение, что незнакомец сказал это ей, и вновь начала пугаться, как зверь вдруг развернулся и в несколько прыжков оказавшись в лесу, исчез в темной чаще.

   - Что такая красавица делает в лесу? И одна.

   Красавица? Так ее никто не называл. Калинка зарделась, внезапно почувствовав себя неудобно в безопасных объятиях незнакомца, и вырвалась из не так уж и обнимавших рук.

   Не удержавшись, вновь поскользнувшись, она упала на спину, больно поцарапав локоть о острый сук, и только теперь, смотря снизу вверх, смогла разглядеть своего спасителя. Высокий, стройный, с крупными чертами лица, он очень сильно кого-то Калинке напоминал... Знакомое имя уже почти слетело с губ, как незнакомец вдруг невозмутимо протянул руку, помогая подняться. И другой - провел по кровоточащему локтю, заживляя рану.

   - Что ты тут делаешь? - спросила принцесса, оглядывая свой плащ. - В таком виде вождю, пожалуй, показываться нет смысла.

   - Думаю, показываться ему нет смысла в любом виде, - криво усмехнулся мужчина.

   Калинка вздрогнула. Как смеет он разговаривать с ней, с принцессой, в таком тоне? Но вспомнив о своем письме, девушка смутилась. Принцесса принцессой, а глупость сделала, чего скрывать-то? Может, мама права, и кроме жалкой участи жрицы она ничего не достойна?

   - Думаю, участь жрицы не такая уж и жалкая. Уж лучше участи быть растерзанной в чужой стране. Не находишь?

   - Читаешь мои мысли? - вздрогнула Калинка.

   - А ты против? - искренне удивился тот. - Я просто не хочу, чтобы ты сделала очередную глупость.

   - Глупость? - взвилась Калинка.

   Да кто он такой! И в то же время вздрогнула. И он... и не он.

   - Это не ты, - выдохнула Калинка.

   - Точно не я, - засмеялся мужчина.

   Калинка похолодела, наконец, соображая. И в самом деле, откуда у придворного Мираниса может быть такая власть - подчинять себе зверей в Виссавии? И кто из свиты принца может сказать "наших гостей"? Да и кто осмелится смотреть пусть даже на недолугую, а все же на принцессу, так, как смотрел этот незнакомец? Кто осмелиться протянуть руку, чтобы освободить вихрь влажных волос, позволить ему рассыпаться по плечам? Кто на заявление:

   - Мне холодно! - осмелился бы сказать:

   - А счас будет жарко.

   И в самом деле - жарко. И ночь из мокрой, промозглой, вдруг становится теплой, летней. И только сейчас замечает Калинка, что живой этот лес. Красивый, гораздо более красивый, чем то, что она видела в Кассии. Что по берегам реки растут огромные, белоснежные цветы. Что испускают они нежный, чарующий аромат, от которого кружится голова, но еще больше кружится голова от его теплых губ.

   Она бы упала, но руки его держат.

   Она ответила бы на поцелуй, но... лес был пуст.

   Боги, она и не знала, что разочарование может быть таким острым, может так ранить сердце!

   Шуршит в ветвях деревьев легкий ветерок. С тихим плеском разбиваются о берег серебристые волны. Калинка вздрагивает, когда за ее спиной раздается холодное:

   - Я проведу вас в замок.

   - Кто это был?

   - Я прошу вас идти за мной, - настойчиво отвечает беловласый юноша в темном плаще. Виссавиец. - Я прошу вас забыть об этой ночи.

   - Даже не надейся. Буду стоять здесь и ждать!

   - Напрасно. Он больше не придет. Он приказал мне провести вас в замок.

   Когда Калинка злая, оборванная, мокрая, появилась посреди зала, стало вдруг тихо. Совсем тихо. На ступеньках ведущей на второй этаж лестницы показался принц. Быстро спустившись, он схватил беглянку за руку, бросил белобрысому виссавийцу:

   - Спасибо! - и потянул ее наверх.

   - Пусти! - шипела Калинка, но устраивать скандал на глазах всего двора побоялась.

   - Поговорим, сестренка, ой как поговорим!

   - Не о чем мне с тобой разговаривать.

   - А я думаю, есть о чем.

   Они уже дошли до ее покоев, как она поняла. Вывернулась из рук принца, оставив ему мокрый плащ, хлестнула его по лицу и, прокричав:

   - Посмеялся! Наказал меня! Послал своего телохранителя? Ненавижу тебя Мир, слышишь, ненавижу! - вбежала в свои покои и хлопнула дверью.

   - Ничего не понимаю! - пожал плечами принц. - Но завтра я вернусь в Кассию. Наконец-то!

Глава десятая Рина