Давай поспорим

– Спасибо, – в смешанных чувствах пробормотала я, принимая перевязанный изящной ленточкой букет. – Подождешь пять минут. Я их поставлю… куда-нибудь.

Цветов мне никогда не дарили. Ничего достойного бахромчатых тюльпанов, ценного ингредиента для зелий, у меня, естественно, не имелось. Пришлось поставить в котелок на подоконник рядом с Вильгельмом. Худенькие, изящные стебли рассыпались по широкому котелку. Выглядело так, их уже приготовили, чтобы пустить под разделочный нож.

Внезапно Киран обнял меня, прижавшись грудью к спине, и зарылся лицом в волосы. Я оцепенела.

– Ты выглядишь потрясающе и пахнешь одурительно, – пробормотал он.

Честно говоря, четыре раза перемывала голову, чтобы избавиться от амбре и выйти в люди, не неся за собой шлейф незабываемого аромата позавчерашнего лосося.

– Сегодняшнее зелье пахло рыбьим жиром, – насмешливо отозвалась я. – Ты, может, голодный?

– Не знаю, что насчет зелья, но ты пахнешь оранжереей.

– Влажностью и сырой землей? – съязвила я.

– Собой, – ответил он. – И я дико соскучился, Эда.

Лжец!

– Давай собираться, – осторожно освобождаясь от его рук, сдержанно предложила я.

Ресторан «Огаст» находился в историческом центре города и занимал два этажа старинного особняка, в котором когда-то жил любимый отцовский поэт прошлого века Огаст Дарст. Мы вошли в уютный холл со стенами отделанными дубовыми панелями.

– Добрый вечер, господин Зейн, – внезапно поприветствовал Кирана гардеробщик, седой невысокий мужчина в форме. – Вы сегодня с дамой.

Тот поздоровался в ответ и на мой удивленный взгляд пояснил:

– Любимый ресторан родителей. Всегда сюда приходим, когда они приезжают в город.

Раздевшись, мы направились к смотрителю обеденного зала. К этому времени сердце у меня стучало как бешеное. Я уже жалела, что решила устроить некрасивый спектакль, но, что называется, магию из отрезвляющего зелья обратно не выцедишь.

– Мы бронировали столик на профессора Амбера, – тихо произнесла я, стараясь не смотреть на Кирана. – Нас уже ждут.

Смотритель сверился с записями и указал на обеденный зал с названием «Библиотека».

– Ты не говорила, что мы ужинаем с твоим отцом, – тихо и напряженно произнес Киран, когда мы вошли в раскрытые двустворчатые двери.

– Серьезно? – строя из себя дурочку, легкомысленно протянула я. – Забыла, наверное.

В узком зале с высокими потолками, украшенными лепниной, и арочными окнами играла ненавязчивая тихая музыка. Очевидно, прежде здесь располагалась библиотека. Обеденное пространство разделяли старинные книжные шкафы с фолиантами за стеклянными витринами. На верхнюю галерею вела деревянная лестница с отреставрированными широкими перилами.

Папа сидел за столиком, накрытом зеленой скатертью, и что-то с интересом изучал в магпланшете. При нашем появлении он отложил золотую пластину и поправил очки.

– Привет, профессорам, – с улыбкой прощебетала я, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. – Я обещала познакомить тебя со своим другом… Хотя вы уже и без меня хорошо знакомы.

– Добрый вечер, профессор Амбер. – Киран скованно протянул руку.

– И вам, господин Зейн, – ответил отец и, суетливо приподнявшись из-за стола, ответил на рукопожатие. – Не ожидал вас увидеть вне лекторского зала. Присаживайтесь, молодые люди. Что же вы стоите, как каменные изваяния?

Мы устроились на деревянных стульях с гнутыми спинками. Мне казалось, что под сиденьем горела конфорка.

– Я уже сделал заказ, если вы не против, – объявил папа. – Господин Зейн, как вы относитесь к стейкам? Хотите что-то другое? Попросить принести для вас меню?

– Благодарю, профессор, – натужно отозвался тот. – Стейк – отличный выбор.

К счастью, к столику подошел официант и, пока он наливал в хрустальные бокалы воду, я смогла перевести дыхание.

– Как же вы познакомились? – приветливо спросил отец.

Знаю, что он искренне интересовался, каким образом увлеченная зельеварением дочь, покрасившая волосы в разные цвета, внезапно начала встречаться с сыном именитой династии архитекторов, обожающим магбол. С какой стороны ни посмотри, у нас действительно мало общего. И как я умудрилась влюбиться в эту… звезду, демоны меня раздери!

– Очень забавно получилось, – не дав Зейну рассказать свою версию знакомства, проговорила я. – Киран собирался к тебе на пересдачу и пришел ко мне за зельем удачи.

Отец перевел на него фирменный лекторский взгляд из-под очков. Зейн кашлянул и, схватив бокал с водой, сделал поспешный глоток.

– Не смотри на него с таким осуждением, – фальшиво фыркнула я. – Никакой магии везения! Зелья у меня не было. Наверное, поэтому ты его завалил… И он вылетел из команды по магболу.

– Эда, не стоит… – тихо попросил Киран, стараясь остановить неловкий разговор.

– Почему? – с беззаботной улыбкой отмахнулась я. – Смешная ведь история! Будем рассказывать нашим детям и смеяться.

За столом возникла странная пауза. Мне самой не верилось, что я действительно нашла в себе силы сказать вслух чудовищную чушь и не поперхнуться словами.

– Профессор Амбер, о детях, понятно, говорить еще рано… – попытался исправить положение Киран, но сделал только хуже.