Давай поспорим

Неделя до бала пронеслась незаметно. К зачету зелье правды Кирана все же отпустило, и он сумел защитить проект, не назвав профессора кретином, что само по себе большая победа. Кровать починили. Два раза. В первый раз она развалилась, стоило на нее просто посмотреть.

Чек на тридцать тысяч отправился в питомник магических животных, а зельевары втихую устроили плантацию пищащих кактусов. И сами же их разворовали. Я получила допуск к экзаменам, провела единственную примерку бального платья у Аделин Чадлер (напрочь забыла о заказе, вспомнила в ужасе) и в пятницу наряд был полностью готов.

В субботу утром в зеркале я обнаружила в зеркале не лохматую разноцветную бабайку, а лохматую заспанную блондинку и от неожиданности даже отшатнулась. Побочный эффект от веселящего зелья прошел удивительно вовремя! На радостях я даже не стала сооружать прическу, просто накрутила локоны с помощью щипцов и закрепила заколкой. Локоны выпрямились еще до того, как я, придерживая длинную юбку, спустилась к переходу в административный корпус.

Бал проходил в атриуме для официальных мероприятий. По размерам и обстановке он полностью копировал столовую, разве что стояла сцена, с которой ректор непременно толкал какую-нибудь мотивационную речь. Изредка здесь проводили концерты, частенько соревнования между клубами и награждения. Сегодня вечером здесь проходили танцы.

Я вошла в открытые двери и замерла на пороге, зачарованно разглядывая обстановку. Не знаю, кто занимался украшением зала, но выглядел атриум сказочно. В воздухе кружили мелкие блестки-снежинки. С галереи свисали мерцающие сосульки, по виду настоящие, но наверняка муляж. Вряд ли бытовики рискнули бы позвать кого-нибудь с ледяном магией, чтобы потом эти сосульки начали таять и устроили локальную весеннюю слякоть посреди бального зала. На втором этаже стояли фуршетные столы, и народу рядом с едой толпилось немало.

Во всем этом сверкающем, мерцающем и светящемся великолепии я отыскала взглядом Кирана. В черном костюме и в белой рубашке с бабочкой, отчего-то ужасно взрослый и невероятно сексапильный, с полуулыбкой на губах он разговаривал с приятелями из команды по магболу. Гордостью на балах я не страдала, так что подхватила юбку и двинулась к нему через толпу. В какой-то момент он меня заметил и в лице мелькнуло искренне удивление.

– Привет, – улыбнулась я.

– Что ты сделала со своими волосами? – ошарашенно вымолвил он вместо приветствия и недоверчиво потер почти белый локон между пальцами.

– Побочный эффект прошел.

– Тебе идет, – отвесил спорный комплимент Киран.

– Натуральный-то цвет волос? – рассмеялась я.

– Просто, Эда… – Он внезапно погладил меня по голове, как ребенка. – Я правда думал, что ты разноцветная!

– Я поняла: ты очень рад, что не повезешь к своим родителям радужного единорога, – хмыкнула я. – Лучше скажи, как тут наши конкуренты поживают?

– Нормально поживают, – отозвался он. – Адам Фейн вышел из спора.

– Смотри-ка, парни самоустраняются! – обрадовалась я и тут заметила клуб зельеваров, с самым высокомерным видом не вошедший, а буквально вступивший в зал.

Они остановились в дверях, горделиво осмотрелись, и тут же начали тесниться, потому что напрочь перекрыли проход.

– Пойду с ребятами поздороваюсь, – быстро проговорила я.

– Не смей танцевать с очкариком! – предупредил он. – Я даже отсюда вижу, как он на тебя смотрит!

Адмир Раут действительно пялился.

– Вообще-то, звезда магбола Киран Зейн, он смотрит на тебя, – развеселилась я.

Торжественную часть и очередную вдохновляющую речь ректора Норса, видимо, призванную считаться поздравлениями с Новым годом, мы с зельеварами честно проели. Аппетит своими пожеланиями учиться прилежно глава академии поднимал отменно! Да и в другое время к столам было просто не протолкнуться.

Потом заиграла музыка и начались танцы. На стеклянных стенах закружились магические иллюзии. Каждая новая мелодия превращала атриум то в королевский бальный зал, то окружала цветочным вихрем, то погружала в ночную темноту, наполненную звездами.

– Амбер! – Раут откашлялся и протянул руку. – Позволь тебя пригласить на танец.

Я в растерянности посмотрела на тарелку с недоеденными тарталетками и призналась:

– Если честно, Адмир, я плохо танцую.

– Я тоже, – поддакнул он. – Но мы зельевары!

– И чего? – не поняла я.

– Мы не сдаемся под гнетом обстоятельств!

– Тогда спроси у Кирана Зейна, – попросила я. – Если он будет не против, то мы пойдем танцевать.

Возникла странная пауза.

– Может, еще профитролей съедим? – предложил Адмир. – На танцевальном паркете все равно без нас не заскучают.

– Да, и маленьких бутербродиков с икрой тоже прихвати, – попросила я, когда он ловко протиснулся в толпе жующих к фуршетному столу.

Внезапно атмосфера в зале поменялась. Магический снег, мерцающий в воздухе, посыпал гуще. Стеклянный купол затянули серебристые морозные узоры, словно в закрытом помещении резко похолодало. Иллюзии на стенах изменились, атриум превратился в ледяной дворец и в притихшем от предвкушения зале рассыпались первые хрупкие, словно хрустальные ноты Серебряного танца.