Давай сыграем… в любовь… (СИ)

— Увы, контессу Амалию слишком хорошо охраняли, к тому же сама она, в отличие от сестры, достаточно разумна, чтобы избежать уловок.

— И вы полагали, что побег Элизабет заставит меня расторгнуть помолвку?

— Невеста императора должна иметь безупречную репутацию, не так ли?

— Репутация Амалии безупречна! — слишком вежливо возразил Рудольф.

— Но если её сестра сбежит…

— То вы на ней женитесь.

— С чего вы решили, что я женюсь на ней? — Сиверз с вызовом посмотрел на противника. Император мрачно усмехнулся:

— Вы же почти честный человек, дворянин… — в голосе слышалась издевка. Граф вспыхнул:

— Если бы вы не были царственной особой, я бы вызвал вас на дуэль!

— И проиграли бы! Я стреляю лучше, чем вы! — проинформировал Рудольф, откидываясь на спинку стула и вытягивая ноги, — Так о чем мы? Ах, да, вы хотите жениться на сестре моей невесты! Не буду возражать и даже готов почтить церемонию своим присутствием.

— Не испытываю ни малейшего желания это делать! — граф дерзко посмотрел на собеседника. Тот нехорошо улыбнулся:

— Я буду считать, что вы сейчас просто погорячились. Вы жене из тех ветропрахов, которые кружат девицам головы, если не имеют в отношении их честных намерений!

Амалии показалось, что лицо графа исказилось и сквозь него проступила морда зверя.

— Прекратите, — прорычал он, — Вы прекрасно знаете, что из себя представляет младшая дочь герцога Норрика!

— Я даже знаю, что её истинный отец не герцог Норрик! — Рудольф нехорошо улыбнулся и хотел продолжить, но вдруг замолчал, настороженно смотря за спину посла.

Амалия проследила за его взглядом и испуганно вскрикнула.

Там был зверь. Огромная собака или, скорее, волк. Когда— то светлая шерсть свалялась, на морде и около шеи темнели проплешины, глаза были подернуты пеленой, а с клыков падала слюна.

— Это же… это же Сесилия, — изумленно выдохнул Сиверз, узнавая в звере свою старшую сестру. Волчица вскинула голову, принюхалась, затем, прянув ушами, вновь оскалилась. Амалия вздрогнула безошибочно узнавая клыки, которые едва не впились ей в горло.

— Не двигайся, — одними губами прошептал ей Рудольф.

— Сесилия, — позвал ее брат еще раз. Волк заскулил. Наблюдая за ними, Амалия невольно затаила дыхание. Было что-то жуткое в том, как граф зовет свою сестру. В том, что это была императрица Сесилия, девушка почти не сомневалась, слишком уж много совпадений было вокруг.

Явно узнав голос, волчица по— щенячьи взвизгнула, неуверенно вильнула хвостом, припав на брюхо, точно щенок.

— Но это… невозможно, она же умерла! Император Франц убил её! — растерянно прошептал граф.

— Как видите, нет, — ответил ему император, не сводя взгляда с волчицы.

Забыв обо всем, Сиверз вскочил, сделал шаг вперед, и вдруг оборотень прыгнул, молча целясь ему в горло. Пистолет отлетел в сторону. Мужчина успел увернуться, отпрыгнул в сторону, в прыжке оборачиваясь в зверя. Точно такого же, как и светлый, только темнее и больше. Волчица отскочила, хлеща себя хвостом по бокам, и сразу же прыгнула вновь, стремясь накинуться на Амалию. Темный зверь рванул ей наперерез, отбрасывая в сторону. Волчица с яростным рыком вцепилась в него.

Они покатились по полу, рыча и оставляя после себя клочья шерсти. Амалия вдруг заметила среди них алые капли крови. Но понять, кто ранен, было невозможно. В этой схватке было что-то завораживающе-дикое, что заставляло забыть об остальном мире. Затаив дыхание, девушка следила за ней. В какой-то момент ей показалось, что темный зверь победит, но светлый вновь подмял его под себя, ожесточенно кусая и стремясь добраться до горла.

— Сесси, — прохрипел граф, все еще надеясь образумить сестру, — Прошу, это же я.

Светлый зверь отпрыгнул, снова неуверенно вильнул хвостом. Её брат встал, пошатываясь, на темной шерсти виднелась кровь. Амалия вдруг заметила, что у светлого зверя нет ран, словно темный не дрался, а лишь уворачивался от зубов сестры.

— Ты же помнишь меня? — слегка заискивающе продолжал Сиверз, делая шаг вперед. Амалия затаила дыхание, вцепившись в спинку стула. Было что-то жуткое в том, что из пасти зверя вылетали человеческие слова, — Это я, Кристиан…

Светлый еще раз вильнул хвостом и оскалился.

— Ну же, вспомни…

Глухое рычание.

— Сесси, прошу…

Светлый заскулил, снова вильнул хвостом. Не выдержав, девушка шевельнулась, и зверь прыгнул, на этот раз целя в Амалию. Она вскрикнула. Кольцо на пальце обожгло, словно огнем. Вокруг нее вспыхнула защитная магия. Сквозь сполохи девушка видела, как Рудольф взмахнул рукой, стремясь отбросить волчицу в сторону, и тут же наклонился, подхватывая пистолет.

Послышался хруст костей, волчица ударилась о стену и жалобно заскулила. император поднял пистолет и прицелился.

— Нет! — темная тень кинулась наперерез, перекрывая сестру, раздался выстрел, зверь жалобно заскулил и рухнул на пол. Волчица, опираясь на передние лапы подползла к брату, несколько раз дернулась в конвульсиях и затихла.

Оцепенев, Амалия смотрела на то, как сквозь очертания зверей начинают проступать обнаженные человеческие тела.