Давным-давно… – 1. Обрести себя

— Ну откуда тебе знать, как называют таких животных? — Джим обиженно надула губы, недовольная тем, что придуманное ею имя не оценили по достоинству.

— Оттуда. Земли, где находится Северный закрытый ковен Атлекхорн, родина гроссов. — Арни очень серьёзно посмотрел на неё: — Джим, я хочу знать, как ты умудрилась встретиться с этим зверем, и самое главное — где.

Джим блаженно рухнула на кровать, закидывая, как и он недавно, руки за голову.

— Тогда надо рассказывать всё по порядку.

Арникус стоял босыми ногами на каменном полу, не ощущая холода, и не отводил обеспокоенного взгляда от Джим. Ему не нравилось всё, что она рассказывала. Предчувствие чего‐то недоброго закралось в душу. Особенно сильно его напугал эпизод с «новым чёрным плащом» и эта её фраза: «Представляешь, он совсем недавно в академии, а уже знает всех по имени». Было тревожно — и непонятно, почему Диирде'Грамм притащил с собой гросса. Для чего? Зачем? На его строгий вопрос: «Что там произошло?», Джим приподнялась на локтях и счастливо, чуть ли не с придыханием выдала: «Я её поймала».

Вампир подошёл к гардеробу, достал полотняную сорочку и надел её. Затем направился к кровати, бесцеремонно выдернул одеяло из‐под Джим, накрыл девушку и лёг с другой стороны.

— Давай рассказывай ещё раз, — потребовал Арникус, укутывая её в одеяло, — но теперь не упускай ни одной мелочи.

Джим, сладко зевая, принялась пересказывать события прошедшего вечера. Арникус же задавал вопросы, кивал, возмущался и требовал повторить ещё раз тот или иной эпизод. В процессе бесконечного рассказа голос у Джим становился всё более тихим и слабым. В какой‐то момент, когда Арникус обратился к ней с очередным вопросом, ответом ему было мерное сопение. Он какое‐то время просто лежал и слушал её дыхание, размышляя о происходящих странностях. Потом поднялся, попытался разбудить девушку, на что она открыла испуганные глаза и невнятно проговорила: «Простите, уважаемый Диирде'Грамм, я, честное слово, не хотела». И тут же снова заснула.

Арникус аккуратно подсунул руки под тело Джим и осторожно поднял её с кровати. Довольно улыбнулся: «Даже не проснулась». Бережно притянул к себе и зашагал из комнаты.

Он без происшествий добрался из своего корпуса до внутреннего общего двора, аккуратно обошёл парочку попавшихся на дороге дежурных, даже умудрился незаметно проскользнуть мимо преподавателя по естествознанию, пересёк открытое пространство во внутреннем дворике академии, вошёл в длинный коридор, ведущий в корпус Б… и наткнулся на патруль.

Михей увлечённо рассказывал Кассиану о дочерях пекаря, в подробностях перечисляя достоинства каждой из них, потом таинственным голосом поведал, что Лодар сегодня не вернулся в стены академии, и хотел уже сообщить причину такого несвойственного ему поведения, как вдруг замолчал на полуслове. Его лицо медленно вытянулось в немом изумлении. Он смотрел на что‐то, что находилось сейчас за спиной Кассиана. Демон медленно обернулся.

Посреди коридора в тусклом свете настенных светильников стоял босой вампир. Из одежды на нём были лишь сорочка и брюки. А в руках он держал…

«Малыш Джим?!»

— Что за…? — на ходу трансформируясь в боевую ипостась, Кассиан рванулся к вампиру. Михей изо всех сил вцепился в него, пытаясь остановить, но лишь безвольно проехал за ним несколько метров.

Арникус шарахнулся в сторону, крепче прижимая к груди спящую Джим и с тревогой наблюдая, как демон волочит за собой повисшего на его спине юношу. Вот он сделал шаг, другой и остановился. Арникус отступил на несколько метров назад, внимательно следя за каждым его движением.

— Касс, остынь! — Михею кое‐как удалось остановить друга, но отпускать он его не собирался. — Ты меня слышишь? Надо сначала разобраться. — Они так и стояли в обнимку, разглядывая вампира: один — с запредельной ненавистью, а другой — с презрением.

— Ребят, у вас какие‐то проблемы? — предельно вежливо поинтересовался Арникус, ещё крепче прижимая к себе девушку и стараясь не разбудить её. — Вы уж извините, но помочь ничем не могу, — он попытался обойти странную парочку, — дела.

Кассиан на этот раз с лёгкостью стряхнул с себя друга, расправил крылья и рванул в сторону вампира.

— Касс! Нет! — Михей сделал очередную попытку задержать демона, но лишь получил ещё один тычок, от которого отлетел на приличное расстояние и хорошенько приложился о стену.

— Это у тебя сейчас будут проблемы! — Рука Кассиана сомкнулась на шее вампира, и он с силой пригвоздил его к стене. Арникус обеспокоенно перевёл взгляд на Джим. — Что ты с ним сделал, упырь?

Вампир не отреагировал на оскорбление, спокойно встретив испепеляющий взгляд демона. Постарался сглотнуть, не вышло, через сдавленное горло едва смог выдавить:

— Что? Пользуешься моей беспомощностью? — Он старался говорить тихо, чтобы не потревожить сон Джим, но, видно, девушка что‐то почувствовала: она беспокойно заворочалась в его руках, приподняла голову и открыла глаза.