Давным-давно

Во дворе шел поединок. Признаться, в тот день не только Илиодор был поражен мастерством девушки. Джим с легкостью уходила от мощных атак Изара, легонько тыкала его в незащищенные места и от всей души хлопала туда, куда не стоило бы, при этом постоянно поминая какого-то Диирде’Грамма. В довершение юноша рассвирепел до такой степени, что обратился в громадного волка прямо на ее глазах, на что племянница выдала скептическое «Фи, видели и покруче» и метнулась от него со двора. Старкад, Илиодор и множество других свидетелей бросились следом. На огромной поляне Джим виртуозно уворачивалась от нападений Изара, меняла направление, делала обманные движения в сторону, резко останавливалась, снова начинала двигаться, а в какой-то момент произошло что-то странное. Все увидели, как девушка исчезла с одной стороны и вынырнула с другой, со словами «и тебя поймала» схватила Изара за шею и в обнимку с ним кубарем покатилась с пригорка. Когда зрители добежали, то их глазам предстало необычное зрелище: огромный волк передними лапами подмял под себя Джим и самозабвенно вылизывал ей лицо. Девушка жалобно просила не слюнявить ее и клятвенно заверяла, что больше никогда не будет его воспитывать диирдеграммовским методом. Старкад тихонько посмеивался, мол, знай наших. Илиодор едва сдерживал смех: все же племянница «оттаскала за усы» Изара. А дед требовал немедленно прекратить прилюдное облизывание.

«Хорошо, что хоть матушка тогда не видела этого безобразия».

Илиодор вышел в пустой коридор и прислушался к тому, что происходит этажом выше. Джим сразу отказалась занять спальню своего отца, находящуюся прямо напротив дверей Илиодора, и выбрала угловую комнату на верхнем этаже. Сегодня во всем замке было подозрительно тихо. Мужчина заволновался и сбежал по ступеням, направляясь в главную залу, где они обычно трапезничали. По дороге наткнулся на слугу, который настолько был чем-то озабочен, что даже не заметил его.

– Риам, – требовательно окрикнул его Илиодор, потому что, не сделай он этого, юноша выскочил бы на улицу. А так он остановился и удивленно посмотрел в его сторону. – Что происходит? Где все?

– Так это, – юноша задумчиво почесал затылок, – все там.

– Где – там?

Вокруг не сновала прислуга, было тихо как внутри замка, так и снаружи, во дворе. Илиодор раздражался.

– На дальнем лугу, – испуганно ответил Риам. Открыл дверь и с надеждой в голосе спросил: – А можно я тоже пойду?

– Ладно. Только скажи, где мой отец? – спросил Илиодор, направляясь к двери.

– Так это, – юноша неуверенно наблюдал за его приближением, – тоже на дальнем лугу.

И он быстро выскользнул за дверь.

«Надо срочно что-то делать с этим безобразием».

И Илиодор вышел следом.

Через какое-то время он подходил к дальнему лугу и удивленно разглядывал толпу, собравшуюся там. Разыскал отца. Он стоял рядом со Старкадом и Изаром. Там же находился Урсус, их «конюх».

– Что происходит? – спросил Илиодор, подходя к ним и тоже вглядываясь в горизонт, как и все остальные.

– Тш… – шикнул на него отец. – Сейчас сам все увидишь.

Вдалеке показалась лошадь. На ней не было седока. Она неслась галопом и стремительно приближалась.

Илиодор заволновался. «Видно, Джим не удержалась при таком быстром беге. Хотя вряд ли». Вот уже два месяца Урсус сам обучал девушку верховой езде.

И вдруг перед его изумленным взором из-за бока лошади вывернулась Джим и села прямо в седло. Оказывается, все время, пока лошадь шла самым быстрым бегом, девушка висела сбоку.

– Я так понимаю, твоя заслуга? – с упреком спросил Илиодор, поворачиваясь к «конюху». – Ведь только ты по юности такое проделывал.

– Погодь! – Урсус довольно улыбался. – Ты еще не видел самого интересного, правда, у нее еще не особо получается…

Илиодор услышал, как Изар шумно втянул воздух и в ужасе сказал:

– Вот сейчас.

Джим приподнялась и, стоя на стременах, какое-то время балансировала на лошади, приспосабливаясь к ее ритму движения. Она медленно отпускала короткий повод и осторожно поднималась на седле. Встала, выпрямилась и лишь секунду удержалась в таком положении, а потом сорвалась. По толпе прошелся возглас ужаса.

Целая и невредимая племянница стояла чуть поодаль от места своего падения и громко смеялась.

– Дядько, надо ведь что-то делать с этим. – Изар недовольно рассматривал смеющуюся девушку. – Третий раз смотрю, и каждый раз сердце останавливается.

– Чем тебе «дядько» тут поможет? – Старкад тоже выглядел не лучше, даже испарина проступила, пока она поднималась на седло. – Вон кому говорить надо, – он показал рукой в сторону Илиодора. – Если кто и совладает с этой девчонкой, то только он.