Давным-давно

Мужчина еще долго что-то говорил, но девушки его не слышали. Они стояли возле загона и разглядывали гросса. Алисия переминалась с ноги на ногу и тревожно поглядывала то на зверя, то на Джим, лицо которой выражало крайнюю степень изумления.

Гросс вел себя странно. Как только они подошли к его загону, он кинулся встречать своего нового друга, но вдруг ощерился, показал клыки, а потом вдруг униженно пригнул голову и начал заискивающе поскуливать.

– Не пойму, что с ней такое? – Забравшись на ограждение, Джим обеспокоенно разглядывала огромную кошку и терялась в догадках. – Может, она заболела или голодная?

– Очень красивое животное, – отрывисто проговорила Алисия, легонько дергая за ногу Джим. – Может, уже пойдем, а то на завтрак опоздаем. А там булочки и молоко. Почувствовала, как пахло свежей выпечкой, когда пробегали мимо столовки.

Джим посмотрела на нее, снова на гросса и спрыгнула вниз.

– Пошли, а то и правда опоздаем.

За завтраком их было всего трое. Виттор сообщил, что накануне за Алиаром пришли двое в серых плащах очень «странной наружности» и забрали его. Потом он поведал о плане, как пробраться к другу в закрытый корпус, минуя дежурных, патрульных и «шастающих преподавателей». А потом до конца завтрака Джим с упоением рассказывала о гроссе, о том, какая она замечательная, великолепная и тому подобное. А под конец всех восхвалений она выдала друзьям, что назвала такое прекрасное животное не менее прекрасным именем «Ки-иса». И как только было произнесено это слово, пришлось сразу же откачивать Виттора: он подавился и не мог перевести дыхание. Джим влила в него свой недопитый стакан молока, и это при том, что юноша на дух его не переносил (видно, на тот момент все сильно разволновались), и заботливо хлопала по спине, беспокойно рассматривая Алисию: девушка сидела застывшим изваянием с открытым ртом и с широко распахнутыми глазами. В общем, вывод один – все были под впечатлением от имени гросса.

Джим не заметила, как пролетело время основных занятий. На предметах она вдумчиво вслушивалась в каждое слово деканов, успела все старательно законспектировать и ни разу не заглянула в тетрадку к Алисии. На обед она вместе с друзьями спустилась в столовую, но после обеда не осталась с ними, чему никто уже не удивлялся. Порой казалось, что ее расписание друзья знают лучше, чем она. В этот день после обеда у нее были занятия в классе Кайдана Орадуса. Джим взяла себе на вечер огромный пакет со сдобными булочками и молоком и, печально вдыхая ароматы свежей выпечки, отправилась к себе в комнату, где переоделась и побежала на тренировку.

Она подошла к залу, постучала, открыла дверь и хотела уже войти, но застыла в проходе. В зале стояла необычная тишина, не было слышно ни звуков ударов шестов, ни смеха и задорных шуток юношей, ни громких окриков Кайдана Орадуса по поводу того, что кто-то делает что-то не так. Посередине зала стояли Кайдан Орадус, Диирде’Грамм и Адагелий Оторонталий. Джим уважительно со всеми поздоровалась и быстро захлопнула перед собой дверь. Развернулась, чтобы по-быстрому сбежать, но дорогу ей заслонил Адагелий Оторонталий, как обычно появившийся из ниоткуда.

– Заходи, – проговорил «темный плащ», кивая и приглашая вернуться в зал.

– Да нет, спасибо. Я, пожалуй, зайду попозже, – для наглядности помахала ладошкой перед Тьмой под капюшоном и попыталась проскользнуть мимо него. – Не хочу вам мешать.

– Мы здесь из-за тебя. – Он протянул руку и загородил ей дорогу. – Заходи, – проговорил он тоном, не терпящим возражений.

Джим повернулась и понуро побрела обратно в зал. Она зашла и неуверенно остановилась, рассматривая довольное лицо Диирде’Грамма и взволнованное – Кайдана Орадуса. Вот он, ничего не говоря, размашистым шагом направился к стене, где висело всевозможное оружие, и снял два шеста. Поднял их, показывая Адагелию Оторонталию. Тот кивнул и стал заправлять полы плаща за пояс.

Джим переводила взгляд с одного преподавателя на другого и терялась в догадках. «Что происходит?» Оглядела пустое помещение. Никогда она еще не видела зал Кайдана Орадуса таким пустым. Было тревожно, даже откровенно страшно.

Адагелий забрал оба шеста из рук Диирде’Грамма и подошел к Джим.

– Готова?

Джим покачала головой, испуганно отступая от протянутого ей шеста и стараясь взглядом найти Кайдана Орадуса.

– Не готова, – честно созналась она. Ей все же удалось поймать его взгляд, тот медленно прикрыл веки и кивнул. Джим протянула руку и взяла шест.

Адагелий Оторонталий довольно заурчал из-под капюшона. Он крадучись стал обходить Джим по кругу, красиво раскручивая шест в руках, как если бы приноравливался к новому оружию. Его движения были тягучими, плавными, он передвигался с какой-то хищной грацией. Вот он сделал несколько пробных подходов, довольно кивнул, когда Джим машинально встретила его удары. Что-то сказал на непонятном языке, но Джим видела, как сразу заулыбался Диирде’Грамм и гордо вытянулся Кайдан Орадус.