Давным-давно

Адагелий Оторонталий плавно скользнул в сторону, остановился и долго рассматривал Джим. Девушка вся напряглась, она внимательно следила за каждым его движением. Вот он медленно выставил ногу вперед, передний конец шеста ушел выше заднего и остановился на уровне головы противника. «То есть моей». Левую руку значительно выдвинул вперед, поддерживая шест, а правую переместил для правильного захвата. Джим в зеркальном отражении повторила все его движения. «Страшно-то как!» Но при этом она не забывала ни одного совета, которые на протяжении года ей давали два самых замечательных мастера Академии. Немного пригнулась. «Как там говорил учитель? Атакуй! Не можешь? Тогда защищайся, но делай это правильно». Страх ушел. Не было чувств, ее не терзали больше эмоции, все стало четким и ясным. Она уверенно посмотрела на «черный плащ», стоявший напротив. «Шест – это продолжение моих рук». Улыбнулась. «Что там говорил Диирде’Грамм насчет личного пространства?»

Они замерли всего лишь на мгновение. А после? Никто не понял, когда они ринулись друг к другу. Джим раскрутила шест восьмеркой, упор в землю для прыжка, обвод – и она красиво уходит от стремительного нападения, при этом отбивая его шест снизу вверх. А дальше все слилось в сплошное движение, соединение ударов и блоков защиты. Удары сыпались со всех сторон: рубящие – сверху вниз, хлещущие – сбоку и под углом, вспарывающие – снизу вверх, подсекающие – по всем направлениям. Они кружились, расходились, снова сходились, и по мере интенсивности движений их темп нарастал все сильнее.

Кайдан Орадус подался вперед и от волнения вцепился в руку Диирде’Грамма, который даже не обратил на это внимания. В этот момент он внимательно следил за каждым движением Джим, отмечая все ее промахи и недостатки. «Ничего не скажешь, девчонка хороша!» Вот они вместе облегченно выдохнули, когда Адагелий Оторонталий оказался за ее спиной и готов был нанести удар, но она увернулась от него. Диирде’Грамм сделал несколько шагов вперед, когда заметил, как Адагелий ушел в тень и вынырнул с другой стороны.

– Сейчас, – тихо проговорил он, не отводя взгляда от хрупкой фигуры ученицы. Джим успела в последний момент отбить его удар и тоже исчезла. – Вот оно, – он торжествующе посмотрел на Кайдана Орадуса.

– Глазам своим не верю. – Кайдан Орадус перевел изумленный взгляд на довольное лицо Диирде’Грамма. – И давно ты об этом знаешь?

– Не очень. – Он пожал плечами. – Были лишь подозрения.

Джим видела все сквозь серую дымку, она с легкостью погружалась в нее и тут же выныривала в реальность. Удивительное дело, она всегда оказывалась там, где ей было нужно. Вот и сейчас она снова выпала из реальности и находилась в сером тумане, точно зная, куда ей надо двигаться дальше, но заметила, как рядом мелькнул край черного плаща, и не раздумывая кинулась следом. А через мгновение потеряла дорогу.

Адагелий Оторонталий вынырнул из подпространства и огляделся. Джим не было в зале, а двое преподавателей смотрели на него с ужасом. Он тут же вернулся обратно через одну из точек входа и ворвался в серую мглу. Потянул носом, как хорошая ищейка, и бросился по следу.

Джим обернулась и увидела его. Адагелий Оторонталий стоял напротив и улыбался. Она впервые видела тонкие черты его лица. И насколько оно было ужасным, настолько же и прекрасным. Нереально высокие скулы, начинаясь от висков, изгибались вокруг глазниц, создавая впечатление узких щелей на лице, в которых находились совершенно черные глаза; вытянутый нос, тонкие губы, заостренный подбородок. Как будто сама Тьма смотрела ей в душу.

– Потеряла дорогу? – проговорил он очень тихо, но Джим показалось, что ее оглушили. Она неуверенно кивнула, не особо понимая, о какой дороге может идти речь в этой беспросветной серой мгле. – Тебе нельзя здесь долго находиться.

Каким-то немыслимым путем Адагелий вдруг оказался рядом с Джим. Взял ее за руку. Она была ледяной. Сердито покачал головой.

– Мгла тянет из тебя силы. Надо срочно убираться отсюда. – Выхватил нож и слегка порезал ей палец, проговаривая какие-то слова. Джим отрешенно наблюдала, как капля алой крови очень медленно падала вниз, и как только она достигла земли (или что там было у них под ногами?), их выбросило из подпространства. Она кулем повалилась на мягкое покрытие зала, с удивлением рассматривая обеспокоенные лица учителей.

– Что случилось? – кричал встревоженный Кайдан Орадус обращаясь к «черному плащу».

– Что происходит? – вторил ему Диирде’Грамм, наклоняясь над Джим и не стесняясь осматривать ее на предмет целостности.

– Она заблудилась, – спокойно проговорил Адагелий Оторонталий. – Сошла с тропы. Так бывает с новичками. – Он наклонился над Джим и твердым голосом спросил: – Ты делала это раньше?

Джим испуганно всматривалась в темноту под капюшоном. На мгновение перед глазами возник образ подвала, вокруг множество разных продуктов… и какой-то мужчина, а рядом женщина…