Давным-давно

– Я посмотрю, совсем твои животные распоясались. – Колдун специально их так назвал. Но реакция последовала совсем не та, на которую он рассчитывал: вокруг раздался громогласный смех.

– Полно тебе, – Илиодор успокаивающе положил ладонь на плечо старика, – подначивают ведь, а ты и ведешься.

– А вот нечего меня подначивать. – Старец недовольно повел плечом, скидывая с себя руку Илиодора. – Сам знаешь, если бы не Тень, ни за что с тобой бы не пошел. А у вас при этом ни уважения, ни манер – звери зверями.

Снова дружный смех.

Илиодор сразу посуровел. Да, если бы не Тень (так охотник Сынов Ночи сам себя однажды назвал), он бы точно сошел с ума, когда демон исчез у них из-под носа. И ничего в этом удивительного нет: отчаянье порой загоняет на такие тропы жизни. У него опустились руки. Куда дальше? Где искать? А ведь как все гладко шло: заранее был известен маршрут, точки для открытий телепортов… когда он ушел через первый, они просто отправились к месту второго, а следом уже отправились к стене. Тогда демон и заметил слежку. Илиодор помнил, как они заволновались, когда поняли, что он вдруг стал кружить и путать следы, а потом неожиданно вышел к их лагерю.

– Какая бы ни была девчонка, наша она, и все тут. Правильно ведь говорю? – отвлек его от тяжелых дум голос Старкада.

– Ты всегда правильно говоришь, – подтвердил Илиодор, совершенно не понимая, о чем идет речь.

– Понимаете ли, расфантазировался он тут, – Старкад осуждающе посмотрел на юношу, который насупился и сейчас недовольно молчал.

– Вы о моей племяннице, что ли? – догадался Илиодор, с любопытством посмотрев на недовольного юношу. – Изар, что тебя беспокоит?

– Ничего меня не беспокоит, – юноша возмущенно вздернул подбородок. – Я рассказывал, как она может сейчас выглядеть, а дядько на меня заворчал, как старый… – Осекся и с опаской посмотрел на родственника. Старкад держал в руках хорошую хворостину (и ведь нашел где-то) и задумчиво поглядывал в его сторону. – В общем, обругал меня ни за что.

– А ты лучше мне расскажи, как она сейчас может выглядеть, – примирительно попросил Илиодор.

– И вся эта возня из-за какой-то девчонки? – спросил колдун, по-старчески кутаясь в плащ и покашливая. – Тьма, куда я попал!

– Вот посмотрите, она непременно будет высокая, стройная, статная. – Изар проигнорировал колдуна. С благодарностью посмотрел на Илиодора и на всякий случай глянул в сторону дядьки, в руках ли у него до сих пор хворостина. – Однажды ты обмолвился, что в младенчестве у нее были светлые волосы, значит, непременно будет блондинка с голубыми глазами. Волосяки во, – юноша махнул рукой от макушки до самой земли, – и ровной рекой ниспадают, – восхищенно вздохнул. – И зверь у нее будет изящный, грациозный, как она сама.

– А почему с голубыми глазами? – Илиодор тихо засмеялся. – Насколько я помню, у нее они были зеленые.

– Ну так со временем у детей глаза всегда меняются. – Изар обвел довольным взглядом притихших воинов. – Сильная, ловкая, быстрая и…

– И чтобы могла тебя, прохвоста, как следует за усы оттягать. – Старкад бросил хворостину в костер. – Охолонись! А то больно шибко разошелся. Говорю же, какая бы ни была – наша!

– Это точно. – Илиодор поднялся на ноги, одобряюще похлопал по спине юношу. – Что заранее гадать? Если Пресветлая будет к нам благосклонна, уже скоро все сами увидим! – Он направился к своему лежаку. – Ну что? Давайте немного отдохнем да снова в путь тронемся. Надо бы сегодня до стены добраться.

* * *

Вечером этого же дня их маленький отряд стоял возле стены. Они находились в точке выхода третьего телепорта. Седовласый старец что-то упорно колдовал: чертил, мерил, прыгал, даже пару раз смачно выругался. «Ну, это, наверное, чтобы заклинание уж наверняка сработало», – подумал Илиодор, внимательно наблюдая за действиями колдуна. Вот он остановился, закрыл глаза и долго не шевелился. Потом вытер пот со лба, снова выругался и опять припустил в пляс.

До Крепости Бергльот им сегодня еще предстояло добираться. «Опять к ночи только будем. – Он улыбнулся. – Теперь это не страшно. Небось, с того раза еще не успели забыть нас».

– Ну, вроде бы готово, – подал голос колдун. – Скажу сразу, задача была не из простых: мало того, что стена из меня силы тянет, так здесь еще и земля не располагает, чтобы творить черное колдовство. По уму надо бы зверюшку какую-нибудь прибить, кровушкой все тут окропить, а так что? Проследил за шлейфом, который, как тонкая ниточка, тянется за демоном только до определенного места, дальше как будто что-то блокирует, не пускает… не вижу. – Он устало посмотрел на Илиодора. – Карта-то этих мест у вас найдется?

Илиодор спрыгнул с лошади, вытащил из седельных сумок кучу бумаг, долго копался, но нашел ту, что нужна была, и пошел к старцу.

– Посмотрим. – Колдун принял карту из рук Илиодора и стал ее внимательно изучать, потом поводил рукой и вдруг ткнул пальцем в какое-то место. – Сюда вам нужно, а вот дальше, уж не обессудьте, не вижу. – Снова поднял руку и стер пот с лица.