Давным–давно...Ходящая в тени

— Я, Таворлг Адрагон, один из старейшин рода огненных драконов, приду по твоему зову, где бы ты ни была, Джим Деф'Олдман. Добро пожаловать в семью! — подошёл, приобняв девушку, быстро зашептал: — Отпусти её! Она должна через это пройти, — отстранился и строго посмотрел в лицо Джим. — Не ходи за нами! — развернувшись, направился к выходу. Следом за ним вышли братья Алисии.

Джим стояла посреди тёмной опустевшей комнаты и часто–часто моргала. Ей казалось, что всё происходящее не реально, как самый страшный сон. Что нужно всего лишь проснуться, и Алисия снова будет рядом. Девушка открыла ладонь и посмотрела на живое пламя. В голове крутилась одна единственная фраза: "Она должна через это пройти." Подняла голову и перевела взгляд на открытый дверной проём: "Я так не могу!" Она побежала.

Кассиан поднялся на нужный этаж, завернул в коридор, где жили девушки, и остановился. Из комнаты Алисии выбежала Джим и сломя голову помчалась... нет, не в его сторону, а к коридору, где находилась лестница, что вела на крышу. Он мог поклясться, что девушка плакала. "Значит, они решили не оставаться на ночь". Юноша бросился следом.

Сегодня в столовой все только и говорили о необычных гостях, что ожидались Малиганом к вечеру. Его помощник излишне суетился, без конца интересуясь у коменданта, приготовить ли спальные места для высоких гостей, накрыть ли для них праздничный стол. Сопоставив все последние события и то, откуда прибывают гости, Кассиан понял, что прибыли по душу Алисии. Он не закончил ужин, поднялся и бегом направился в каморку целительницы, откуда несколько часов назад уже был выпровожен Анией. По дороге он встретил Эльхана, который сообщил, что Джим ушла от целительницы.

Девушка подошла к краю стены. Огромный ярко–красный диск медленно закатывался за горизонт, унося из мира краски. "Да где же вы?" Как будто услышав её немой вопрос, прямо на горизонте показались три силуэта. Они летели на гаснущее солнце. Драконы уносили на себе Алисию в далёкую страну со странным названием  — Великий Ледяной Кряж. Джим провожала их до последнего лучика света. Она оставалась на крыше даже тогда, когда стало совсем темно. Ночной ветер трепал короткие волосы, ласково вытирал слёзы со щёк, и лишь иногда мимолётно касался её губ. Между бровями девушки пролегла складочка. Она обернулась.

Неподалёку от неё стоял Кассиан. Юноша опирался спиной о выступ стены и водил рукой по воздуху. Его лицо выражало сочувствие и сострадание. Джим медленно подошла к нему. Юноша обнял её за плечи, притягивая к себе, коснулся подбородком макушки и прикрыл глаза, тяжело вздыхая. Им не нужны были слова. Джим слушала, как мерно бьётся его сердце, стараясь отрешиться от грустных мыслей и унять боль в груди.

Обнявшись, они простояли так какое–то время, а потом Кассиан отодвинул девушку от себя и встревоженно заглянул в лицо. Она больше не плакала, но тонкая складочка между бровями так и не разгладилась. Под глазами пролегли тени, нос распух и был красным, а обожжённая левая сторона выглядела неестественно. Короткие волосы прикрывали щёку, придавая лицу детскую наивность, а печальные ясные светло–зелёные глаза решительно смотрели на него. Он взял девушку за руку и потащил за собой. Не проронив ни слова, они добрались до её комнаты.

— Тебе нужно отдохнуть.

Джим открыла дверь, вошла внутрь и остановилась на пороге. Не оборачиваясь, тихо попросила:

— Не уходи, — голос звучал спокойно. — Не могу сегодня оставаться одна, — она слегка повернула голову и посмотрела на юношу: — Ты ведь до сих пор не знаешь мою историю? — грустно улыбнулась. — Я готова рассказать её тебе.

Кассиан кивнул и вошёл следом. Джим зажгла светильник, подтащила ещё один стул к столу, пригласив присесть ночного гостя. Сначала робко, спотыкаясь чуть ли ни на каждом слове, а потом всё увереннее и спокойнее девушка поведала Кассиану историю своей жизни. Она не рассказала лишь одного, что знает от дяди, кто был причастен к событиям, изменившим её жизнь с младенчества. Неизвестно, сколько они так провели времени, но когда Джим закончила своё повествование, за окном светало.

Кассиан в задумчивости возвращался в свою комнату. Он понимал, что девушка что–то утаила, но настаивать не стал. История выглядела нелогичной и взволновала его, сердце тревожно сжалось в предчувствии неминуемой беды. Почему–то совсем не успокоило даже радостное восклицание: "Зато теперь у меня есть семья!" Юноша пошёл быстрее. "Вот бы знать: тот, кто хотел причинить вред Джим, остановился из–за того, что она обрела семью, или есть какие–то другие причины?" Интуиция подсказывала, что девушка до сих пор в опасности.