Давным–давно...Ходящая в тени

— Подожди! — девушка остановила его возражение. — Не нужно. Иди в отряд Кетхара. Вы вместе как семья, — улыбнулась, когда Виттор поднял на неё удивлённый взгляд. Пожав плечами, объяснила: — Мне Кассиан рассказал.

Виттор долго не отводил задумчивого взгляда от лица Джим, но потом улыбнулся. По–товарищески хлопнул её по плечу и весело произнёс:

— Ты всегда знаешь, где меня найти, — он замолчал, что–то долго обдумывал, а потом с серьёзным видом сказал: — Помни, я за тобой присматриваю.

А через несколько дней отряд Ветра получил задание проверить два пикета. Джим отправлялась на патрулирование за стену, на Тёмные земли, и в этот раз с ней не было ее друзей. Вместе с ними за ворота выходил другой отряд. Он состоял в основном из новичков, кроме трёх воинов, которых Джим доводилось встречать раньше в крепости. Только сейчас она смогла в полной мере оценить, насколько сильно пополнился личный состав третьего поста.

Отряды выехали на рассвете и разошлись в разные стороны. До первого пикета патруль Ветра добрался без остановок и происшествий. Тот оказался пустым и нетронутым. Они задержались там лишь для того, чтобы сделать привал и всё тщательно проверить. Зато возле второго пикета пришлось повоевать. Эльхан, не изменяя доброй традиции, двигался впереди отряда. Он первым заметил и принёс новость о том, что на втором пикете находились живые люди. Ограждение осталось целым, да и нежити в этот раз оказалось немного. Патруль споро перебил врагов и вывел оттуда два десятка спасшихся людей и нелюдей. Как потом девушка узнает, большая часть из них по прибытию на третий пост изъявила желание остаться там жить и работать.

Стоило отряду вернуться, Джим сначала отправилась в душ, а после поднялась к себе в комнату. Вечером на ужин она не спустилась: ей хватило того короткого обеда, что они устроили на первом пикете.

На следующий день рано утром, после того как маг снял печати с ворот, соседствующих с Тёмной Империей, дозорные со стены заметили отряд некромантов. Те двигались по Тёмным землям, направляясь к третьему посту.

Во двор подтягивались обеспокоенные люди и нелюди. Новость о том, что стена начала рушиться, разлетелась как пожар. Все хотели знать, насколько это серьёзно, каких последствий в будущем следует ожидать. Мужчины в серых робах выглядели обескураженными.

Джим мало того что проспала завтрак, так ещё потеряла много времени, сражаясь со своими волосами. Пару раз она даже порывалась обстричь их. Подносила ножницы и подолгу рассматривала себя в зеркале, представляя, как будет выглядеть, если сделает это: "Как пять лет тому назад. Вот как". Она раз за разом откладывала ножницы на столик с мыслью: "Алисия такого не одобрила бы точно!" Брала себя в руки, отгоняя тоску по подруге. После она подумала об Ании и улыбнулась, решив хотя бы посоветоваться, а потому после завтрака обязательно заглянуть к ней. В довершение, когда всё же удалось собрать волосы в причёску и Джим готова была отправиться в столовую, в комнату кто–то постучался. Пребывая в задумчивости, она поднялась со стула, дошла до двери и распахнула её. На пороге стоял Алиар.

— От Кассиана узнал, что ты вчера не спустилась на ужин, а сегодня не вышла к завтраку, — в руках он держал огромный свёрток. — Я войду?

— Ли? — Джим была приятно удивлена. — Конечно, — она приняла у него из рук свёрток и блаженно потянула носом. — Я так понимаю, в столовую не идём.

Алиар с удивлением разглядывал девушку. Нет, она и раньше не была особо улыбчивой и беззаботной, но сейчас выглядела так, будто разом стала лет на десять старше. Джим доставала из свёртка угощение и совсем не замечала пристального взгляда друга.

— Об Алисии тоже знаю, — голос юноши звучал тихо, но Джим услышала. Он это понял по тому, как она на мгновение застыла над пакетом. — Сочувствую вам обеим, — Алиар прошёл к столу и устало опустился на стул. — Джим, мне разрешили поговорить с тобой. Ты даже не представляешь, чего мне это стоило, — он потёр лоб и грустно улыбнулся. — По принципу: "кто предупреждён, тот вооружён",  — он протянул руку, приглашая девушку тоже присесть. — Просто слушай.

Джим внимала и была в ужасе. Да, магия некромантов использует смерть, как источник, но нужно помнить: это всего лишь стихия, с помощью которой можно как созидать, так и уничтожать. Единственное, что с помощью неё нельзя делать — давать жизнь. Но нельзя создать жизнь, не принеся смерти. Да, много веков тому назад они объединились именно для того, чтобы созидать и нести в этот мир жизнь… через смерть. И так было долгое время, пока Восьмая Печать не сошёл с ума.

В ответ на вопрос Джим: "А почему Восьмая Печать вдруг сошёл с ума?" — Алиар замолчал, подбирая нужные слова для того, чтобы описать события многовековой давности.

— Тогда нужно начинать историю с самого начала.