Давным–давно...Ходящая в тени

Они выбежали во двор. Алиар шёл первым. Серая роба на друге заставляла шарахаться любопытствующих людей и нелюдей в стороны. Джим двигалась следом.

— … я вам говорю, вампам конец. Против такого, что на них надвигается из пустошей, они в одиночку не выстоят, — воин спустился с лошади и приложился к чаше с водой, которую ему поднесли местные женщины. Он шумно выдохнул: — Мы просто не успеем перебросить туда имперские войска. На это нужно дней пять, по–хорошему — семь, а у них осталось от силы дня два, может, три, — он передал чашу следующему воину. — Север страны мы потеряем.

— Что там случилось? — спросил Алиар, привлекая к себе внимание. — Что надвигается на них?

— Туман, — коротко ответил воин, но увидев, как у юноши поползи брови вверх, поспешил объяснить: — Маги вампиров говорят, что это необычный туман. Под его покровом скрывается что–то грозное.

Джим попятилась назад. Шаг. Ещё. Перед глазами было лицо Арникуса. Вот он собрал волосы в хвост, задорно улыбнулся и виртуозно раскрутил шест, другой рукой приглашая её к спаррингу. Именно этот жест она потом повторит и неоднократно. Вот он сидит на подоконнике и улыбается,  или смотрит сочувственно, наливая молоко и протягивая булочку. Сердце стучало так, что, казалось, вот–вот выпрыгнет из груди. Трудно было дышать. Джим развернулась и… врезалась в грудь Кассиана. Юноша смотрел спокойно, но руку, за которую придержал девушку, не отпустил.

— Пойдёшь туда?! — Джим кивнула. На лице юноши отразилась целая куча эмоций. — Хорошо, — произнёс он на выдохе.

— Я не могу не пойти, — Джим накрыла ладонью его руку, заглядывая в глаза. — Только мне сначала нужно повидаться со своей семьёй. Как ты думаешь, маг откроет для меня отсюда портал в академию? Там–то, я знаю, точно найдутся те, кто сможет мне помочь. Планирую быть дома ещё до вечера.

— Откроет. Куда он денется? Ему сегодня придётся поработать, — уверенно сказал Кассиан, выискивая взглядом среди толпы коменданта крепости. — Малиган Седон, — позвал он мужчину, — мне нужны дополнительные выходные… на всякий случай, — и спокойно добавил: — Мало ли что? — перевёл взгляд на Джим. Ей же и объявил: — Я иду с тобой! — грустно улыбнулся. — Но для начала мне тоже нужно побывать на родине, кое–кого навестить.

— Джим, — Алиар тронул девушку за плечо, — ты не должна туда идти.

— Не могу, Ли, — девушка подняла голову и твёрдо посмотрела на друга. — Как я буду жить после этого?

— Хорошо, — Алиар улыбнулся. — Тогда и я пойду с тобой.

— Алиар Тведучи! — прозвучал грозный выкрик со стороны магов смерти. — Никуда ты не пойдёшь, — юношу тут же окружили. Напротив него встал старец. Он был настроен решительно. — Мы не отпустим тебя.

— Каждый из вас слышал её рассказ, — юноша вышел вперёд. — Вы ведь прекрасно знаете, что там приближается! И всё равно хотите меня остановить? Мага смерти, кто единственный может эффективно противостоять тому злу?! — Алиар обводил обвиняющим взглядом мужчин в серых робах. — Вы ведь знаете, зачем они так рвутся в светлые земли. Два дня, от силы три — и мы потеряем север, — люди вокруг недоумевающе переглядывались между собой. — Я никого не призываю идти со мной, — юноша выглядел разгневанным и на редкость уверенным. — Я лишь прошу отпустить меня выполнить свой долг.

Один из мужчин в серой робе откинул капюшон. Едва заметно кивнул старцу и подошёл к Алиару. За ним второй… третий… пятый…

— Значит, так тому и быть, — произнёс старец, подходя к Алиару и кладя руку ему на плечо. — Эх, сынок, хорошее дело ты затеял, но безнадёжное, — он зловеще улыбнулся. — Но ты прав, нужно пойти немного потолковать "по–нашенскому" с теми, кто нацелился на великую стену. Вот только кого–нибудь нужно отправить предупредить альянс, — посмотрел на Малигана, мужчина согласно кивнул. — Вот и ладненько. Значит, нужно выступать прямо сейчас.

— Я открою вам портал в земли Северного Атлекхорна, правда, не вглубь, там вам ещё сутки придётся добираться. И не всех за раз, — произнёс Томас Алсон, маг третьего поста. — Пойти с вами, к сожалению, не смогу.

— Я тоже иду! — прозвучал из толпы голос Давира. Он выступил вперёд. — Мне тоже нужны дополнительные выходные. Отправлюсь с ними, — кивнул в сторону мужчин в серых робах, игнорируя недовольный вид мага. — Малыш, — добродушно улыбнулся, — увидимся на поле боя.

— И я пойду, — пророкотал голос Эвальда. Он подошёл к Давиру и встал с ним рядом плечом к плечу. — Твоему мечу нужен товарищ, — Давир понимающе хмыкнул, от всей души хлопая боевого друга по плечу.

— Мы тоже идём, — братья–близнецы подошли и встали рядом с магами смерти. Юноши посмотрели на командира и Джим: — Увидимся.

"И я тоже иду", — раздавалось со всех сторон.

— Эх, народ! — воин–имперец смотрел сочувственно. — Как вы не поймёте, что всё безнадёжно. Их сможет спасти чудо, а не жалкая кучка самоубийц.

Джим подошла к мужчине и долго смотрела на него, а потом очень тихо произнесла:

— Если отступил — значит, потерял навсегда! — она оглянулась на своих друзей. — Мы хотя бы попробуем.

~14~❧ Дева Ведающая