Давным–давно...Ходящая в тени

— У меня от них мороз по коже, — пророкотал Давир за спиной Джим, заставляя её резко обернуться и радостно заулыбаться: здесь были все. — Рад тебя видеть, малыш.

— И я рада, — она обвела взглядом каждого из присутствующих и, сама того не замечая, снова потянула за край сорочки.

— Ох, непорядок! — засуетился Давир. — Ты где же свой расписной пояс потеряла?

— Не знаю, — честно призналась Джим, — совсем не было времени перекапывать седельные сумки, решила, что доспех будет вместо пояса, а оно вона как. — С силой выдернула второй задранный край.

— Возьми мой кушак, — Давир потянул расписной пояс с шеи, подходя к Джим.

— Давир, а разве кушак на шее носят? — Джим улыбалась, принимая пояс из рук великана. Удивлённо уставилась на руническую роспись. Подняла голову и серьёзно посмотрела на мужчину. — Я не могу его надеть на себя, — она протянула пояс назад, — он даже на ощупь тёплый, столько в нём силы.

— Полно, — Давир выхватил пояс, подошёл и, опустившись на одно колено перед Джим, быстро повязал на её талии. Поднялся и гордо выпрямился. — Вот теперь совсем другое дело, — с хитрым прищуром улыбнулся, гордо проводя руками в области живота: — Когда–то и мне был в пору, пока не раздобрел, — мужчина смотрел ласково и простодушно. — От того на шее и таскаю, ведь дорог как память о доме. А за меня не переживай, — протянул правую руку, — защита моего рода со мной, — на безымянном пальце красовался необычной формы перстень с руной.

Отряд Ветра пристроился рядом с личной охраной Его высочества. Вернулся Арникус. Джим подошла к другу и хотела что–то спросить, но в этот момент с небес рядом с ней опустился крылатый демон, выпрямился, гордо разворачивая чёрно–сизые крылья. Наклонил голову и улыбнулся. Синие глаза смотрели с прищуром.

— Привет, — ласково обратился к Джим, перевёл взгляд на Арникуса. — Мы не опоздали? — было слышно, как за спинами присутствующих опускались крылатые демоны… ещё и ещё, заставляя потесниться ряды воинов–вампиров. Его Высочество покачал головой, пытаясь рассмотреть, что делается у него за спиной. Рядом с Кассианом опустился голубоглазый демон и прошёл немного вперёд, вглядываясь вдаль. Обернулся и тревожным взглядом посмотрел на командира. — Всё так плохо? — поинтересовался юноша. Голубоглазый демон пожал плечами. — Понятно. — Зато Джим не стеснялась и вовсю рассматривала крылатых демонов в их боевой ипостаси. — Джим! — позвал отвлекшуюся от разговора девушку Кассиан. Увидел, что привлёк внимание и едва слышно попросил: — Держись рядом с Давиром.

И вдруг наступила тишина. Никто не говорил, не шевелился, все пытались прислушаться к странному звуку, доносившемуся из пустошей. Через мгновение все отчётливо услышали далёкий бой барабанов.

Воины–вампиры расступились, пропуская мага. Мужчина настолько был взволнован, что забыл о соблюдении субординации:

— Его Высочество, воинов не пускать, — перевёл взгляд на Джим: — Отогорских оборотней задержать, — встретился взглядом с голубоглазым крылатым демоном. Поджал губы: — Магов и стихийников на передний край, — и совсем срываясь на крик: — Прямо сейчас! — и мужчина первым побежал.

Мимо неспешно проходили крылатые демоны, а Джим схватила руку Кассиана и удержала его подле себя. Юноша улыбнулся, перевёл взгляд на Арникуса и долго смотрел на него, потом вытянул руку из цепких пальчиков девушки и быстрым шагом пошёл за друзьями. Джим мгновение ещё провожала удаляющихся демонов, а потом подбежала к своей лошади и запрыгнула в седло, посылая животное с места в галоп.

— Ох, чувствую, — Давир посмотрел на Эвальда и близнецов, перевёл взгляд на Эльхана, — пятой точкой чувствую: славная битва нас ожидает.

И в этот момент раздался оглушительный хлопок, а следом последовал жуткий гул. Все посмотрели в том направлении, замерев в ожидании неведомой опасности.

Джим находилась рядом с отогорскими оборотнями. Ей едва удалось остановить метаморфов, возбуждённых предстоящей битвой. Девушка настороженно обернулась — однажды ей уже доводилось слышать этот ужасный звук. Перед глазами возник отчётливый образ некромантов из пустошей. Поискала глазами.  Интуиция не подвела: вдалеке мерцал пространственный портал, извергающий потоки нежити.

— Атака с левого фланга!— Сивар Селдрас ринулся к шеренгам. — Перестроиться!

— Держите строй, — прозвучал спокойный голос Таворлга Адрагона. — Мы ими займёмся. —Глянул на племянницу, которая пританцовывала на месте от нетерпения. — Идём, Искорка, разберёмся с поганью, — он двинулся вперёд, подняв руку и громогласно командуя драконам в небе: — Вирдаф кри адрагон![9] — жестом отправляя их в бой. Алисия прищурилась от удовольствия, подняв глаза к небу, где кружили её братья. Сама же она смиренно шла рядом, ожидая приказа старшего.